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也不知是不是因为那苏岩真的卖力帮了什么忙，小店的生意竟然真的好起来。
一开始每日只有两三桌客人，渐渐地，竟然需要提前预订才能安排了。不过花蓉也依然遵从裴子期一开始定好的规矩，每日只接待五桌客人，一桌不多，即便有客人愿意多加钱，或是有特定原因想插队，她都一律回绝了。
日子长了，小店在京中饮食客中，竟然真闯出了一番名声。
许多人慕名而来，甚至还有不少客人都出自高官贵胄之家。因小店地处偏僻，老板娘也从不过问来客身份，皆是一视同仁，又多了许多图清静的客人。有一回，悦宁偷偷在帘子后边看了看，竟然还看到了当朝的丞相大人带着自己的妻子儿女一同来用饭！
没想到裴子期的这办法挺管用的！
不过，一想到那日在后厨发生的事情，悦宁就忍不住脸红起来。虽说那是裴子期情急之下不得已的所为，但……还是太放肆了！哼！
最糟的是，明明那是后厨发生的，只有他们两人与苏岩在场，却不知道花蓉是怎么看出了一点儿端倪，时不时地就以一种意味深长的眼神看着她。尤其是裴子期偶尔过来的时候，花蓉不但眼神怪怪的，还总是刻意地要给他们两人留地方说话，自己找借口躲出去。
这么一来，悦宁就更尴尬了。
他们根本什么都没有嘛！
不但没有，而且因为那次的那一抱，悦宁心里别扭，很久都没搭理过裴子期了。
裴子期大概心里也明白，多数时候只是来小店与花蓉说两句话，问问近日的生意，就很快告辞，也不留下来用饭。
可悦宁觉得他这样的行为简直是“此地无银三百两”。
很快一个月时间过去了，这一家名为“小憩”的小食店的生意蒸蒸日上，花蓉决定在月末这一天关门谢客，只邀请了裴子期一人，摆酒设宴，好好庆祝一番。经过这一个月的“磨炼”，悦宁也小有进步，能将一些简单的小菜做得“以假乱真”，甚至有几次，花蓉偷偷将她做的菜端给客人，那些常客似乎也没吃出味道有什么不同。不过，照悦宁看来，很有可能是那些食客全是“猪八戒吃人参果——不知啥滋味”。
日渐西斜，花蓉带了满满两篓子的菜回来，喜气洋洋地开始准备庆祝宴。
悦宁自然是在一边打下手。
刚择了一会儿菜，花蓉突然转过脸来，露出微妙的笑容，问她：“宁妹妹今晚打算做什么菜？”
悦宁眉头一挑，简单干脆地道：“就做一道。”
“什么菜？”
“鱼汤！”
夜幕降临之时，那位“贵客”姗姗来迟，面上似有倦容。
花蓉见了，忙问道：“裴大人可是太忙？早知你这么忙，我就不……”
“这店可也是我出了钱出了力的。”裴子期打断了她的话，难得地压低了声音，开了个玩笑，“再说也没什么忙的，只不过是被喊去训了一番话，站累了。”
裴子期官至尚书，当然不是随便什么人能训他话的，他这么说，必定是……被皇帝喊去了。花蓉心知肚明，不再多问，可悦宁忍不住要跑出来问上一句：“为什么事啊？”
这话听在裴子期耳中，自是猜到她关心的是她的父皇。
可听在花蓉耳中，就是另一番意思了，花蓉见他们有话说，又别有深意地看了悦宁一眼，赶紧找借口去了后厨房。
裴子期看了悦宁一眼，才回她：“还能为什么？自然是为那位‘病重’的二公主殿下。”
“……”
这是皇室素来的惯例，若有什么不好明说之事，突然少了某个人，或是犯了什么大忌讳，或是出了什么丑闻，一律对外以“得了重病”为借口，将此人的消息掩盖起来。悦宁离宫出走，自然算是一桩“丑闻”，便只能说她是生了重病，不能见人，挪去了偏僻的宫殿休养。
悦宁撇了撇嘴，只道：“怎么还没气够啊？再说了，关你什么事，怎么去训斥你？”
“多少有些关系。”裴子期道，“若没有我这个‘多事之人’非要掺和这位殿下的婚事，说不定她也不会因此而‘病重’。”
“……”
“哎？你们还在讨论那位公主的事？”
花蓉端了几样凉菜出来，刚好听见了后面那句话。
“可不是！”悦宁眼皮一翻，没什么好气道，“正是你这媒人没做好，变成‘霉人’了！”
有花蓉在，悦宁就算还有些疑问，也不好再多问了，她索性跑去了厨房，将她准备的那一条鱼好好地拾掇了，做起了鱼汤。上一次她也是做的这道菜，谁知却被裴子期无情地批判了半天，她这一次当然是万分用心做了这鱼汤。
尽管她嘴上心里都不愿承认，但她的的确确是在上一回被裴子期刺激到了。
在那之后，她发愤图强，拼搏努力，就为了做好这一道鱼汤。
然后嘛……当然是要狠狠地羞辱回去。
花蓉也很快入了厨房，忙碌起来。
说是三人一起庆祝，其实只有裴子期一个闲人在外头喝茶等着，与平时来这小店里当客人时并无什么分别。后厨里的两个人忙了半个时辰，终于将酒菜都摆了出来，三人分主次落座。花蓉坐了下来，却又很快站起来倒酒。
“花姐姐别忙了。”悦宁站起身来道，“我来我来。”
悦宁瞅见裴子期的筷子伸向了那一碗鱼汤，她立即抓起酒壶将那筷子一挡，然后把鱼汤挪到了花蓉面前，再给裴子期倒酒。
谁知裴子期的筷子却又转了个向，仍朝那鱼汤而去。
悦宁又将酒壶一转，借着给花蓉倒酒的工夫，再一次把那双筷子拦住了。
“……”
“这鱼汤……”裴子期似笑非笑道，“看起来不错。”
“不好。”悦宁摇了摇头，“方才我粗心没收拾好，太腥了，放盐的时候也没小心，味道重了。”
“哦？”
“花姐姐，你尝尝。”
花蓉半信半疑，拿调羹舀了，尝了一口。
“没有啊。”
不但没有悦宁所说的那些毛病，这鱼汤做得还挺不错的。
这鱼汤看似简单，但做起来很费工夫，鱼要收拾干净，煮的时候既要配好作料，还要看好火候，其实是很有些难度的。悦宁来小店不过短短一个月的工夫，能做出这样的味道，可见是下了一番苦功的。但这“苦功”是为了研究这道鱼汤，还是为了……
花蓉瞥了一眼悦宁，却见悦宁睁大眼睛鼓着脸颊，凶神恶煞地瞪着裴子期。
确切地说，她是瞪着裴子期一直跃跃欲试想要伸过来的筷子。
花蓉忍不住又要露出那意味深长的笑容来了。
这两个人……倒很有些欢喜冤家的意味嘛。
裴子期左右都不成，只能收回筷子，语气淡淡地丢下一句：“小气。”
“……”
花蓉终于没能忍住，“扑哧”一声笑了出来。
这一笑，总算打破了这又尴尬又诡异的气氛。
悦宁气得不轻，刚要发作，却听见外边的门被人“咚咚咚”地敲响了。
花蓉眉头微皱，大声朝外回应了一句：“今日小憩休息！恕不接待！”
然门外那人似乎有些不依不饶，嬉皮笑脸地在外头道：“我知道，你们不是要庆贺小憩的生意兴隆吗？这得算上我一份才对呀，一开始还没人知道‘小憩’，那是本公子去一个一个拉来的客人。裴大人，花老板，你们说是不是？”
这声音实在讨厌，出现的时机又这么尴尬，更是让悦宁厌恶至极。
花蓉略略迟疑了片刻，才问道：“是……苏公子？”
“哎，花老板，我这都在门外站了半天了。不先请我进去再说话吗？”
“……”
花蓉有些犯难，只得去看裴子期，裴子期则看了悦宁一眼。
悦宁忍了又忍，最终却将脑袋一甩，气冲冲地起了身，朝后厨走了。
裴子期这才朝花蓉点点头。
花蓉心里也憋得慌，但这苏岩的确是不能得罪的，只好去开了门。谁想门外却并不是苏岩一人，还有许初言跟在后头。两人都先与花蓉寒暄了几句，说了几句什么冒昧打扰，实在唐突之类的套话。花蓉心里更不是滋味，既然知道，你们还来“冒昧”？还来“唐突”？
也不知是否她的错觉，花蓉总觉得，这个苏岩进了屋子之后，先扫了一眼桌上的杯盏碗筷，接着便四处乱瞄，像是在找什么似的。
花蓉可不知道那许多细节，见苏岩如此，只觉得心慌起来，难道这苏岩上回见到了悦宁，惦记起悦宁来了？这……倒是大有可能。毕竟悦宁的容貌身姿都不寻常，寻常男子见了哪有不留心的？可是这苏岩……花蓉是当真有些看不上。
苏岩接下来的一句话着实让花蓉大吃一惊。
“裴大人，你那个……相好的姑娘呢？”
苏岩所言“相好的姑娘”，自然是指前一次来小店时，在后厨撞见的悦宁。
只是当时为了遮掩住悦宁的真面目，裴子期不得已将悦宁按入自己的怀中，假借“相好”来躲过一“劫”。可他万万没想到，这苏岩是个大嘴巴，转过身去便告诉了许初言，两人背后不知怎么议论了一番，许初言又从裴子期这儿听说了他们打算开个庆祝的宴会，就这样巴巴地赶来，想趁此机会见一见裴子期的“相好”。
裴子期略微扫了许初言一眼，便猜出了大致的经过。
许初言埋怨了一句：“裴兄偷偷有了相好，却不告诉小弟知道，实在过分。”
花蓉面上的神色可就精彩多了。
她早觉出那两人不对，没想到竟然……哎呀，原来都已经成“相好”了？
裴子期顿时感觉一个头两个大，但偏偏这一场戏又不得不继续演下去。不经意间看到桌上那一碗悦宁所做的鱼汤，他突然有了个说法。
“她不方便见人，我让她进去了。”
裴子期既然想好了，便神态平和，语气自然。
“不……不方便见人？”许初言素来是个粗神经，从来想到什么便说什么，于是一连串的追问脱口而出，“裴兄，你这又是什么说法？这也太不够意思了，裴兄偷偷藏了美人，还不肯让我们看一眼，见一见，难不成还怕我们两个将她吃了不成？这有什么呀？”
裴子期瞥他一眼，语气淡淡地道：“她面有微瑕，不愿见生人。”
“……”
裴子期说得含蓄，苏岩与许初言却从这话中琢磨出了不同的意味来。
许初言心思简单，立时心下有些歉然。原来他这裴兄喜欢上的姑娘，大概是脸上有什么疤痕或者印记？这自然是不好仔细再打听的了。但年轻姑娘都在意自己的容貌，当然不愿意见人，偏偏自己方才还那么咄咄逼人，真是……
“……是小弟唐突了。还请裴兄替在下致歉。”许初言这一句说得十分真诚。
“嗯。”裴子期就这么顺顺当当地将许初言的歉意不客气地收下了。
但那苏岩是多个心眼的人。
这理由虽说得过去，但苏岩不大相信。他的想法也简单，裴子期一表人才，又身居高位，无论是他本人，还是自他的家世背景来说，都是朝中难得的青年才俊。原本苏岩就觉得古怪，当时他只猜测大概那姑娘长得十分美貌，否则裴子期怎么可能看得上这样一般的姑娘？可谁知今日裴子期又说那姑娘容貌有微瑕，这就更奇怪了……也许，是那姑娘生得实在太招人，裴子期不愿让人看见？再或者，其中藏着什么不能示人的隐秘……
苏岩心中转过无数念头，表面上却不动声色，只是向许初言拱手，以示歉意。
“那我们……”
“裴大人，我们虽然来得唐突了点，但也不是空手而来。”苏岩见许初言似有退意，便赶紧打断了他的话，将他们早准备好的礼盒递给了花蓉，才又道，“既然来都来了，裴大人该不会让我们就这么走了吧？”
花蓉顿时对这苏岩的好感又降了不少。
看来此人不光是个纨绔子弟，还很不要脸啊！
裴子期倒是淡定得很，只微微颔首，朝苏岩与许初言两人道：“请！”
结果，原本是属于裴子期、悦宁与花蓉三人之间的庆祝宴会，最终却因搅局之人的到来被迫分散。
最惨的当然是不得不躲进后院的悦宁了。她真是太惨了！饿着肚子不说，还不敢动不敢出声，最可怜的是，她还得心惊胆战地等着外边的人酒足饭饱离去！光是想想那一桌子的美酒佳肴……悦宁的肚子就忍不住要咕噜咕噜地叫，口水也差那么一点儿就流出来了。
她以前当公主的时候，哪遭遇过这么凄凉悲惨的待遇啊！
她之所以“流落民间”有家回不得，罪魁祸首就是那个坏透了的苏岩！
悦宁暗暗下定决心，等到日后一定要找机会报这“一饭之仇”！
也不知熬了多久，悦宁喝了一肚子水，饿得前胸贴后背，终于隐约听到前头有些响动，又过了一会儿，就听见花蓉来敲门了。
“宁妹妹，他们都走了，赶紧出来吧。”
“哎……”悦宁有气无力，挣扎着开了房门。
两相对比之下，门外的花蓉却是红光满面，双眼还冒着精光，一见悦宁就追着问她：“快老实交代交代，宁妹妹什么时候成了裴大人的‘相好’了？”
呸！什么相好！
悦宁可不喜欢这个词，听着就让人觉得带了一点儿轻视的意味，简直就像是什么偷偷摸摸见不得光的关系一样。
但是再想想，她与裴子期根本也就不是那种关系嘛！
“不不不，那都是裴子期的托词！假的！”悦宁赶紧否认，否认归否认，她也不知道自己为什么老觉得脸颊有点儿烧烧的，辩解道，“我跟他一点儿关系都没有！这话只是为了骗那苏岩，才不是真的，花姐姐你可千万别误会了。”
“哦？为何要骗那苏岩？”
虽然猜到一些，但花蓉还是觉得有些奇怪。
“因为……”悦宁绞尽脑汁，最终半是编半是实话地找了个借口，“花姐姐你没发现吗？那苏岩不是什么好人，他啊……他觊觎我的美色！妄图对我不轨！裴子期虽然讨厌了一点儿，但也算是个正人君子，所以他就只能这样帮我了。”
“哦……”花蓉面上却又露出更意味深长的神色来，说道，“可这方法，说是帮忙，也不太妥当。”
“怎么不妥当？”
“‘正人君子’会用这种方法来帮人？”只听得花蓉道，“姑娘家的名节可是最要紧的，这虽说是帮忙，但此事若是传出去，只怕会以假乱真，日后也没人敢娶你了。”
“……”
悦宁听着，竟然觉得有些道理。
“所以说，只怕裴大人果真对你……有些不同，说不定与那苏公子一样，都是对你有所‘企图’，正好借这机会……”花蓉刚说完正经话，又忍不住“不太正经”地调侃了一句。
“……不可能！”悦宁气势汹汹，掷地有声地扔下了一句话。
裴子期才不是这种人！
这话悦宁没说出来，到嘴边了又咽进了肚子，然而那肚子……似乎颇有意见地发出了“咕噜噜”一阵响。
“哎哟，我只顾着说话，倒是忘记了你还没吃东西。”花蓉不再多言，赶紧起身去后厨，“菜都吃得差不多了，只能委屈妹妹，吃个鱼汤面了。”
“鱼汤……面？”
“对。”花蓉又笑了，“他们要坐下来吃饭，你可知裴大人干了什么？苏公子刚要去尝你做的那一碗鱼汤，裴大人就将它端给了我，说是那汤凉了不好喝，让我收到后厨去。你可说说看，这么珍视你做的菜，哪是把你当作寻常人看待？”
“……”
虽说悦宁听了之后的确有些感激裴子期没让那个苏岩“糟蹋”了自己精心做的鱼汤，但谁又知道，会不会是裴子期本就嫌弃她做的东西呢？
最终，悦宁冷哼一声，不愿直面这个问题。
鱼汤面很快就做好了。
那鱼汤是悦宁认认真真做的，甚至是超水平发挥，过后虽然冷了，但再热汤下面的人可是有着绝佳手艺的花蓉，因此，味道自然不差。热热地吃下去，肚子也饱了，人也精神了许多，悦宁总算将一肚子的怨气都一同消化了下去。
花蓉也没什么事，说好了这一日不开门，店关着，她也闲了，就坐在一旁和悦宁东拉西扯。
反正她们两个小女人，可不讲究什么寝不言食不语。
说到那两个突然上门的不速之客，花蓉可真是没什么好感。不过许初言是花蓉早就认识的，而且看当时的样子，许初言是被苏岩拉来的，所以花蓉对他倒是没太多意见，但对那个苏岩，花蓉提了两句就忍不住要摇头。
悦宁当然更对那个苏岩没好感了。
要不是那苏岩，说不定她还不会逃出宫来呢！
听到花蓉对其有些不满，悦宁一边附和一边尽情数落，简直快要将那苏岩说成十恶不赦之徒。
花蓉听得好笑，不由得笑了出来。
“哎，你可知方才他们磨磨蹭蹭吃了饭又不肯走，有多招人烦？”
“……可苦了我，坐在房里饿肚子。”
悦宁想想都觉得生气。
“最后还是多亏了裴大人。”花蓉又道，“裴大人说这店里也没什么好玩的，不如去街上逛一逛，听说今日松鹤楼弄了个花灯会，那苏公子总算是被拉走了。此刻想想，裴大人也一定是知道你饿得不行，这才想法儿赶走他们，好让你出来吃饭。”
“什么？什么花灯会？”
花蓉是想将悦宁与裴子期凑一对，可悦宁压根没怎么听，只听见了那一个“松鹤楼”与一个“花灯会”。
“我也不知道，就只听说去的人多，热闹得很。”
“哇……花姐姐，我们也去看看热闹！”
“成。”
京城最有名的松鹤楼，早就为悦宁所知。
想当初，她偷溜出宫去参加松鹤楼的花点大会品尝点心时，还将那个差一点儿就成为她驸马候选人的人推下了楼梯呢。虽然当时情况复杂，也不能完全怪她，但想起这事，悦宁为自己居然连那人的样貌名姓都记不太清楚而感到一丝愧疚。
时隔多月，再想想自己此刻的身份，似乎……松鹤楼倒变成她们小店的对手了？
当然，可能人家松鹤楼根本就没把她们这区区小店放在眼中。
不过，悦宁一听什么花灯会就想去看热闹，倒不是她真想了这么多，纯粹就是听着有趣，自己又没见过，便想去凑热闹而已。而花蓉听了这主意，却也表示赞同，除了热闹之外，还有一种“考察”的意味在里面。
尽管她们店小，但也想见见人家大店是怎么开的，顺便见识一下这名闻天下的花灯会又是怎样一个活动。
两人收拾一番，很快就出了门。
按理来说，此时不年不节的，突然办个什么花灯会，的确是够奇怪的。京内一般弄灯会，多是七夕、元宵之际，拿近的来说，花朝节也已过了，也不知松鹤楼葫芦里到底卖的什么药。一路走来，倒也遇到了不少要去看热闹的人，三两句聊起来，两人总算知道了点内情。
说是花灯会，不过是围绕着松鹤楼的招牌点心做文章。
就如同当初的花点大会一般，这一回也是松鹤楼寻了个噱头又办了一次。虽然不年不节，但人家也有人家的风雅说法，正是要入夏，许多新鲜漂亮的花儿都在这春夏之交时艳丽绽放，于是便以花为名，灯为媒，热热闹闹地办一场盛会。
“听来倒是挺有意思。”花蓉感叹了一句。
“我倒觉得没什么意思，与花朝节时的花点大会大同小异。”悦宁有些不以为然。
说话间，她们便到了松鹤楼。
松鹤楼建在整个京城最繁华的两道之间，一共五层，建得十分精美华贵。应那花灯会的名头，此时层层都挂满了花灯，密密麻麻，鲜艳又漂亮。而在所有花灯的最顶上，都挂着一只硕大的仙鹤灯，又是别有趣味。悦宁觉得有趣，不由得多看了几眼，再回过神来时，却发现花蓉停在松鹤楼的门口，站着不动了。
“怎么了？”
“每人要先收五钱银子……”
“五钱银子？”这可让悦宁大吃了一惊，“哪有还没点菜就先交银子的道理？”
待要质问，那守在门口的两个小二笑呵呵地解释了两句。
原来这花灯会也有些讲头，虽收了五钱银子，但可以每人领到一盏花灯，那些送给客人们的花灯，就挂在那亮堂堂的大堂之中，只要交了钱，就能任选一盏自己最喜欢的灯。至于那灯，便是用来参与那花灯会的。
“到时请各位贵客去楼上雅座，就根据自己的花灯为题，或是写字或是作画皆可，到时让各位贵客们一起品评，到时选出三位最佳的来，今晚的消费一概免费。”
“待到这花灯用完了，还能将下头的穗子拆下来，每一个灯里都藏着一卷字条，凭那字条可换取一份松鹤楼的独家点心。自然，这每一盏灯不同，字条上写的东西也不同，全凭大家的手气。”
这么听来，区区五钱银子能换到的东西还真是多，光是那精致的花灯与送的点心，应该也不止五钱银子了。
花蓉也不是那等小气鬼，当下立即给了银子。
“来两盏灯。”
“好嘞。两位贵客这边挑灯。”
花蓉选了一盏芙蓉灯。
花蓉选那芙蓉灯，一来是觉得芙蓉花富贵漂亮，二来便是她名字之中也带了个蓉字。而悦宁则走来走去，半天没有选中。
“妹妹选那盏夜昙灯吧，那夜昙灯做得实在精致，跟真的似的！”
“真的夜昙也不算什么。”悦宁有一次还被她父皇半夜喊起来看那夜昙盛放，然而她瞌睡连天，只觉得那花白惨惨地在深夜之中绽放，实在阴森，不知到底有哪里好看，因而对夜昙实在提不起兴趣。突然看见一抹十分鲜艳粉嫩的颜色，悦宁眼神微亮，指着道，“我要那盏桃花灯。”
“桃……桃花灯？”
花蓉有些意外，那带着她们选灯的小二也很是傻眼。
桃花灯也不难看，但……终归是太常见了，所以这松鹤楼里挂了好几盏桃花灯，还剩了大半没有人领走。花蓉虽不知悦宁到底是什么身份，但也从一些细节看出悦宁出身高贵，必定不是普通人，怎么看也不像是会喜欢那般常见的桃花之人。至于那小二，每日里迎来送往，早就练就了一双利眼，看出悦宁容色气质都不同寻常，甚至刚才言语中谈到珍贵的夜昙花也不屑一顾，没想到她会选择这么普通的桃花灯，当然当场呆愣了。
悦宁才懒得管别人怎么想。
她就喜欢这桃花灯。
桃花... -->>
也不知是不是因为那苏岩真的卖力帮了什么忙，小店的生意竟然真的好起来。
一开始每日只有两三桌客人，渐渐地，竟然需要提前预订才能安排了。不过花蓉也依然遵从裴子期一开始定好的规矩，每日只接待五桌客人，一桌不多，即便有客人愿意多加钱，或是有特定原因想插队，她都一律回绝了。
日子长了，小店在京中饮食客中，竟然真闯出了一番名声。
许多人慕名而来，甚至还有不少客人都出自高官贵胄之家。因小店地处偏僻，老板娘也从不过问来客身份，皆是一视同仁，又多了许多图清静的客人。有一回，悦宁偷偷在帘子后边看了看，竟然还看到了当朝的丞相大人带着自己的妻子儿女一同来用饭！
没想到裴子期的这办法挺管用的！
不过，一想到那日在后厨发生的事情，悦宁就忍不住脸红起来。虽说那是裴子期情急之下不得已的所为，但……还是太放肆了！哼！
最糟的是，明明那是后厨发生的，只有他们两人与苏岩在场，却不知道花蓉是怎么看出了一点儿端倪，时不时地就以一种意味深长的眼神看着她。尤其是裴子期偶尔过来的时候，花蓉不但眼神怪怪的，还总是刻意地要给他们两人留地方说话，自己找借口躲出去。
这么一来，悦宁就更尴尬了。
他们根本什么都没有嘛！
不但没有，而且因为那次的那一抱，悦宁心里别扭，很久都没搭理过裴子期了。
裴子期大概心里也明白，多数时候只是来小店与花蓉说两句话，问问近日的生意，就很快告辞，也不留下来用饭。
可悦宁觉得他这样的行为简直是“此地无银三百两”。
很快一个月时间过去了，这一家名为“小憩”的小食店的生意蒸蒸日上，花蓉决定在月末这一天关门谢客，只邀请了裴子期一人，摆酒设宴，好好庆祝一番。经过这一个月的“磨炼”，悦宁也小有进步，能将一些简单的小菜做得“以假乱真”，甚至有几次，花蓉偷偷将她做的菜端给客人，那些常客似乎也没吃出味道有什么不同。不过，照悦宁看来，很有可能是那些食客全是“猪八戒吃人参果——不知啥滋味”。
日渐西斜，花蓉带了满满两篓子的菜回来，喜气洋洋地开始准备庆祝宴。
悦宁自然是在一边打下手。
刚择了一会儿菜，花蓉突然转过脸来，露出微妙的笑容，问她：“宁妹妹今晚打算做什么菜？”
悦宁眉头一挑，简单干脆地道：“就做一道。”
“什么菜？”
“鱼汤！”
夜幕降临之时，那位“贵客”姗姗来迟，面上似有倦容。
花蓉见了，忙问道：“裴大人可是太忙？早知你这么忙，我就不……”
“这店可也是我出了钱出了力的。”裴子期打断了她的话，难得地压低了声音，开了个玩笑，“再说也没什么忙的，只不过是被喊去训了一番话，站累了。”
裴子期官至尚书，当然不是随便什么人能训他话的，他这么说，必定是……被皇帝喊去了。花蓉心知肚明，不再多问，可悦宁忍不住要跑出来问上一句：“为什么事啊？”
这话听在裴子期耳中，自是猜到她关心的是她的父皇。
可听在花蓉耳中，就是另一番意思了，花蓉见他们有话说，又别有深意地看了悦宁一眼，赶紧找借口去了后厨房。
裴子期看了悦宁一眼，才回她：“还能为什么？自然是为那位‘病重’的二公主殿下。”
“……”
这是皇室素来的惯例，若有什么不好明说之事，突然少了某个人，或是犯了什么大忌讳，或是出了什么丑闻，一律对外以“得了重病”为借口，将此人的消息掩盖起来。悦宁离宫出走，自然算是一桩“丑闻”，便只能说她是生了重病，不能见人，挪去了偏僻的宫殿休养。
悦宁撇了撇嘴，只道：“怎么还没气够啊？再说了，关你什么事，怎么去训斥你？”
“多少有些关系。”裴子期道，“若没有我这个‘多事之人’非要掺和这位殿下的婚事，说不定她也不会因此而‘病重’。”
“……”
“哎？你们还在讨论那位公主的事？”
花蓉端了几样凉菜出来，刚好听见了后面那句话。
“可不是！”悦宁眼皮一翻，没什么好气道，“正是你这媒人没做好，变成‘霉人’了！”
有花蓉在，悦宁就算还有些疑问，也不好再多问了，她索性跑去了厨房，将她准备的那一条鱼好好地拾掇了，做起了鱼汤。上一次她也是做的这道菜，谁知却被裴子期无情地批判了半天，她这一次当然是万分用心做了这鱼汤。
尽管她嘴上心里都不愿承认，但她的的确确是在上一回被裴子期刺激到了。
在那之后，她发愤图强，拼搏努力，就为了做好这一道鱼汤。
然后嘛……当然是要狠狠地羞辱回去。
花蓉也很快入了厨房，忙碌起来。
说是三人一起庆祝，其实只有裴子期一个闲人在外头喝茶等着，与平时来这小店里当客人时并无什么分别。后厨里的两个人忙了半个时辰，终于将酒菜都摆了出来，三人分主次落座。花蓉坐了下来，却又很快站起来倒酒。
“花姐姐别忙了。”悦宁站起身来道，“我来我来。”
悦宁瞅见裴子期的筷子伸向了那一碗鱼汤，她立即抓起酒壶将那筷子一挡，然后把鱼汤挪到了花蓉面前，再给裴子期倒酒。
谁知裴子期的筷子却又转了个向，仍朝那鱼汤而去。
悦宁又将酒壶一转，借着给花蓉倒酒的工夫，再一次把那双筷子拦住了。
“……”
“这鱼汤……”裴子期似笑非笑道，“看起来不错。”
“不好。”悦宁摇了摇头，“方才我粗心没收拾好，太腥了，放盐的时候也没小心，味道重了。”
“哦？”
“花姐姐，你尝尝。”
花蓉半信半疑，拿调羹舀了，尝了一口。
“没有啊。”
不但没有悦宁所说的那些毛病，这鱼汤做得还挺不错的。
这鱼汤看似简单，但做起来很费工夫，鱼要收拾干净，煮的时候既要配好作料，还要看好火候，其实是很有些难度的。悦宁来小店不过短短一个月的工夫，能做出这样的味道，可见是下了一番苦功的。但这“苦功”是为了研究这道鱼汤，还是为了……
花蓉瞥了一眼悦宁，却见悦宁睁大眼睛鼓着脸颊，凶神恶煞地瞪着裴子期。
确切地说，她是瞪着裴子期一直跃跃欲试想要伸过来的筷子。
花蓉忍不住又要露出那意味深长的笑容来了。
这两个人……倒很有些欢喜冤家的意味嘛。
裴子期左右都不成，只能收回筷子，语气淡淡地丢下一句：“小气。”
“……”
花蓉终于没能忍住，“扑哧”一声笑了出来。
这一笑，总算打破了这又尴尬又诡异的气氛。
悦宁气得不轻，刚要发作，却听见外边的门被人“咚咚咚”地敲响了。
花蓉眉头微皱，大声朝外回应了一句：“今日小憩休息！恕不接待！”
然门外那人似乎有些不依不饶，嬉皮笑脸地在外头道：“我知道，你们不是要庆贺小憩的生意兴隆吗？这得算上我一份才对呀，一开始还没人知道‘小憩’，那是本公子去一个一个拉来的客人。裴大人，花老板，你们说是不是？”
这声音实在讨厌，出现的时机又这么尴尬，更是让悦宁厌恶至极。
花蓉略略迟疑了片刻，才问道：“是……苏公子？”
“哎，花老板，我这都在门外站了半天了。不先请我进去再说话吗？”
“……”
花蓉有些犯难，只得去看裴子期，裴子期则看了悦宁一眼。
悦宁忍了又忍，最终却将脑袋一甩，气冲冲地起了身，朝后厨走了。
裴子期这才朝花蓉点点头。
花蓉心里也憋得慌，但这苏岩的确是不能得罪的，只好去开了门。谁想门外却并不是苏岩一人，还有许初言跟在后头。两人都先与花蓉寒暄了几句，说了几句什么冒昧打扰，实在唐突之类的套话。花蓉心里更不是滋味，既然知道，你们还来“冒昧”？还来“唐突”？
也不知是否她的错觉，花蓉总觉得，这个苏岩进了屋子之后，先扫了一眼桌上的杯盏碗筷，接着便四处乱瞄，像是在找什么似的。
花蓉可不知道那许多细节，见苏岩如此，只觉得心慌起来，难道这苏岩上回见到了悦宁，惦记起悦宁来了？这……倒是大有可能。毕竟悦宁的容貌身姿都不寻常，寻常男子见了哪有不留心的？可是这苏岩……花蓉是当真有些看不上。
苏岩接下来的一句话着实让花蓉大吃一惊。
“裴大人，你那个……相好的姑娘呢？”
苏岩所言“相好的姑娘”，自然是指前一次来小店时，在后厨撞见的悦宁。
只是当时为了遮掩住悦宁的真面目，裴子期不得已将悦宁按入自己的怀中，假借“相好”来躲过一“劫”。可他万万没想到，这苏岩是个大嘴巴，转过身去便告诉了许初言，两人背后不知怎么议论了一番，许初言又从裴子期这儿听说了他们打算开个庆祝的宴会，就这样巴巴地赶来，想趁此机会见一见裴子期的“相好”。
裴子期略微扫了许初言一眼，便猜出了大致的经过。
许初言埋怨了一句：“裴兄偷偷有了相好，却不告诉小弟知道，实在过分。”
花蓉面上的神色可就精彩多了。
她早觉出那两人不对，没想到竟然……哎呀，原来都已经成“相好”了？
裴子期顿时感觉一个头两个大，但偏偏这一场戏又不得不继续演下去。不经意间看到桌上那一碗悦宁所做的鱼汤，他突然有了个说法。
“她不方便见人，我让她进去了。”
裴子期既然想好了，便神态平和，语气自然。
“不……不方便见人？”许初言素来是个粗神经，从来想到什么便说什么，于是一连串的追问脱口而出，“裴兄，你这又是什么说法？这也太不够意思了，裴兄偷偷藏了美人，还不肯让我们看一眼，见一见，难不成还怕我们两个将她吃了不成？这有什么呀？”
裴子期瞥他一眼，语气淡淡地道：“她面有微瑕，不愿见生人。”
“……”
裴子期说得含蓄，苏岩与许初言却从这话中琢磨出了不同的意味来。
许初言心思简单，立时心下有些歉然。原来他这裴兄喜欢上的姑娘，大概是脸上有什么疤痕或者印记？这自然是不好仔细再打听的了。但年轻姑娘都在意自己的容貌，当然不愿意见人，偏偏自己方才还那么咄咄逼人，真是……
“……是小弟唐突了。还请裴兄替在下致歉。”许初言这一句说得十分真诚。
“嗯。”裴子期就这么顺顺当当地将许初言的歉意不客气地收下了。
但那苏岩是多个心眼的人。
这理由虽说得过去，但苏岩不大相信。他的想法也简单，裴子期一表人才，又身居高位，无论是他本人，还是自他的家世背景来说，都是朝中难得的青年才俊。原本苏岩就觉得古怪，当时他只猜测大概那姑娘长得十分美貌，否则裴子期怎么可能看得上这样一般的姑娘？可谁知今日裴子期又说那姑娘容貌有微瑕，这就更奇怪了……也许，是那姑娘生得实在太招人，裴子期不愿让人看见？再或者，其中藏着什么不能示人的隐秘……
苏岩心中转过无数念头，表面上却不动声色，只是向许初言拱手，以示歉意。
“那我们……”
“裴大人，我们虽然来得唐突了点，但也不是空手而来。”苏岩见许初言似有退意，便赶紧打断了他的话，将他们早准备好的礼盒递给了花蓉，才又道，“既然来都来了，裴大人该不会让我们就这么走了吧？”
花蓉顿时对这苏岩的好感又降了不少。
看来此人不光是个纨绔子弟，还很不要脸啊！
裴子期倒是淡定得很，只微微颔首，朝苏岩与许初言两人道：“请！”
结果，原本是属于裴子期、悦宁与花蓉三人之间的庆祝宴会，最终却因搅局之人的到来被迫分散。
最惨的当然是不得不躲进后院的悦宁了。她真是太惨了！饿着肚子不说，还不敢动不敢出声，最可怜的是，她还得心惊胆战地等着外边的人酒足饭饱离去！光是想想那一桌子的美酒佳肴……悦宁的肚子就忍不住要咕噜咕噜地叫，口水也差那么一点儿就流出来了。
她以前当公主的时候，哪遭遇过这么凄凉悲惨的待遇啊！
她之所以“流落民间”有家回不得，罪魁祸首就是那个坏透了的苏岩！
悦宁暗暗下定决心，等到日后一定要找机会报这“一饭之仇”！
也不知熬了多久，悦宁喝了一肚子水，饿得前胸贴后背，终于隐约听到前头有些响动，又过了一会儿，就听见花蓉来敲门了。
“宁妹妹，他们都走了，赶紧出来吧。”
“哎……”悦宁有气无力，挣扎着开了房门。
两相对比之下，门外的花蓉却是红光满面，双眼还冒着精光，一见悦宁就追着问她：“快老实交代交代，宁妹妹什么时候成了裴大人的‘相好’了？”
呸！什么相好！
悦宁可不喜欢这个词，听着就让人觉得带了一点儿轻视的意味，简直就像是什么偷偷摸摸见不得光的关系一样。
但是再想想，她与裴子期根本也就不是那种关系嘛！
“不不不，那都是裴子期的托词！假的！”悦宁赶紧否认，否认归否认，她也不知道自己为什么老觉得脸颊有点儿烧烧的，辩解道，“我跟他一点儿关系都没有！这话只是为了骗那苏岩，才不是真的，花姐姐你可千万别误会了。”
“哦？为何要骗那苏岩？”
虽然猜到一些，但花蓉还是觉得有些奇怪。
“因为……”悦宁绞尽脑汁，最终半是编半是实话地找了个借口，“花姐姐你没发现吗？那苏岩不是什么好人，他啊……他觊觎我的美色！妄图对我不轨！裴子期虽然讨厌了一点儿，但也算是个正人君子，所以他就只能这样帮我了。”
“哦……”花蓉面上却又露出更意味深长的神色来，说道，“可这方法，说是帮忙，也不太妥当。”
“怎么不妥当？”
“‘正人君子’会用这种方法来帮人？”只听得花蓉道，“姑娘家的名节可是最要紧的，这虽说是帮忙，但此事若是传出去，只怕会以假乱真，日后也没人敢娶你了。”
“……”
悦宁听着，竟然觉得有些道理。
“所以说，只怕裴大人果真对你……有些不同，说不定与那苏公子一样，都是对你有所‘企图’，正好借这机会……”花蓉刚说完正经话，又忍不住“不太正经”地调侃了一句。
“……不可能！”悦宁气势汹汹，掷地有声地扔下了一句话。
裴子期才不是这种人！
这话悦宁没说出来，到嘴边了又咽进了肚子，然而那肚子……似乎颇有意见地发出了“咕噜噜”一阵响。
“哎哟，我只顾着说话，倒是忘记了你还没吃东西。”花蓉不再多言，赶紧起身去后厨，“菜都吃得差不多了，只能委屈妹妹，吃个鱼汤面了。”
“鱼汤……面？”
“对。”花蓉又笑了，“他们要坐下来吃饭，你可知裴大人干了什么？苏公子刚要去尝你做的那一碗鱼汤，裴大人就将它端给了我，说是那汤凉了不好喝，让我收到后厨去。你可说说看，这么珍视你做的菜，哪是把你当作寻常人看待？”
“……”
虽说悦宁听了之后的确有些感激裴子期没让那个苏岩“糟蹋”了自己精心做的鱼汤，但谁又知道，会不会是裴子期本就嫌弃她做的东西呢？
最终，悦宁冷哼一声，不愿直面这个问题。
鱼汤面很快就做好了。
那鱼汤是悦宁认认真真做的，甚至是超水平发挥，过后虽然冷了，但再热汤下面的人可是有着绝佳手艺的花蓉，因此，味道自然不差。热热地吃下去，肚子也饱了，人也精神了许多，悦宁总算将一肚子的怨气都一同消化了下去。
花蓉也没什么事，说好了这一日不开门，店关着，她也闲了，就坐在一旁和悦宁东拉西扯。
反正她们两个小女人，可不讲究什么寝不言食不语。
说到那两个突然上门的不速之客，花蓉可真是没什么好感。不过许初言是花蓉早就认识的，而且看当时的样子，许初言是被苏岩拉来的，所以花蓉对他倒是没太多意见，但对那个苏岩，花蓉提了两句就忍不住要摇头。
悦宁当然更对那个苏岩没好感了。
要不是那苏岩，说不定她还不会逃出宫来呢！
听到花蓉对其有些不满，悦宁一边附和一边尽情数落，简直快要将那苏岩说成十恶不赦之徒。
花蓉听得好笑，不由得笑了出来。
“哎，你可知方才他们磨磨蹭蹭吃了饭又不肯走，有多招人烦？”
“……可苦了我，坐在房里饿肚子。”
悦宁想想都觉得生气。
“最后还是多亏了裴大人。”花蓉又道，“裴大人说这店里也没什么好玩的，不如去街上逛一逛，听说今日松鹤楼弄了个花灯会，那苏公子总算是被拉走了。此刻想想，裴大人也一定是知道你饿得不行，这才想法儿赶走他们，好让你出来吃饭。”
“什么？什么花灯会？”
花蓉是想将悦宁与裴子期凑一对，可悦宁压根没怎么听，只听见了那一个“松鹤楼”与一个“花灯会”。
“我也不知道，就只听说去的人多，热闹得很。”
“哇……花姐姐，我们也去看看热闹！”
“成。”
京城最有名的松鹤楼，早就为悦宁所知。
想当初，她偷溜出宫去参加松鹤楼的花点大会品尝点心时，还将那个差一点儿就成为她驸马候选人的人推下了楼梯呢。虽然当时情况复杂，也不能完全怪她，但想起这事，悦宁为自己居然连那人的样貌名姓都记不太清楚而感到一丝愧疚。
时隔多月，再想想自己此刻的身份，似乎……松鹤楼倒变成她们小店的对手了？
当然，可能人家松鹤楼根本就没把她们这区区小店放在眼中。
不过，悦宁一听什么花灯会就想去看热闹，倒不是她真想了这么多，纯粹就是听着有趣，自己又没见过，便想去凑热闹而已。而花蓉听了这主意，却也表示赞同，除了热闹之外，还有一种“考察”的意味在里面。
尽管她们店小，但也想见见人家大店是怎么开的，顺便见识一下这名闻天下的花灯会又是怎样一个活动。
两人收拾一番，很快就出了门。
按理来说，此时不年不节的，突然办个什么花灯会，的确是够奇怪的。京内一般弄灯会，多是七夕、元宵之际，拿近的来说，花朝节也已过了，也不知松鹤楼葫芦里到底卖的什么药。一路走来，倒也遇到了不少要去看热闹的人，三两句聊起来，两人总算知道了点内情。
说是花灯会，不过是围绕着松鹤楼的招牌点心做文章。
就如同当初的花点大会一般，这一回也是松鹤楼寻了个噱头又办了一次。虽然不年不节，但人家也有人家的风雅说法，正是要入夏，许多新鲜漂亮的花儿都在这春夏之交时艳丽绽放，于是便以花为名，灯为媒，热热闹闹地办一场盛会。
“听来倒是挺有意思。”花蓉感叹了一句。
“我倒觉得没什么意思，与花朝节时的花点大会大同小异。”悦宁有些不以为然。
说话间，她们便到了松鹤楼。
松鹤楼建在整个京城最繁华的两道之间，一共五层，建得十分精美华贵。应那花灯会的名头，此时层层都挂满了花灯，密密麻麻，鲜艳又漂亮。而在所有花灯的最顶上，都挂着一只硕大的仙鹤灯，又是别有趣味。悦宁觉得有趣，不由得多看了几眼，再回过神来时，却发现花蓉停在松鹤楼的门口，站着不动了。
“怎么了？”
“每人要先收五钱银子……”
“五钱银子？”这可让悦宁大吃了一惊，“哪有还没点菜就先交银子的道理？”
待要质问，那守在门口的两个小二笑呵呵地解释了两句。
原来这花灯会也有些讲头，虽收了五钱银子，但可以每人领到一盏花灯，那些送给客人们的花灯，就挂在那亮堂堂的大堂之中，只要交了钱，就能任选一盏自己最喜欢的灯。至于那灯，便是用来参与那花灯会的。
“到时请各位贵客去楼上雅座，就根据自己的花灯为题，或是写字或是作画皆可，到时让各位贵客们一起品评，到时选出三位最佳的来，今晚的消费一概免费。”
“待到这花灯用完了，还能将下头的穗子拆下来，每一个灯里都藏着一卷字条，凭那字条可换取一份松鹤楼的独家点心。自然，这每一盏灯不同，字条上写的东西也不同，全凭大家的手气。”
这么听来，区区五钱银子能换到的东西还真是多，光是那精致的花灯与送的点心，应该也不止五钱银子了。
花蓉也不是那等小气鬼，当下立即给了银子。
“来两盏灯。”
“好嘞。两位贵客这边挑灯。”
花蓉选了一盏芙蓉灯。
花蓉选那芙蓉灯，一来是觉得芙蓉花富贵漂亮，二来便是她名字之中也带了个蓉字。而悦宁则走来走去，半天没有选中。
“妹妹选那盏夜昙灯吧，那夜昙灯做得实在精致，跟真的似的！”
“真的夜昙也不算什么。”悦宁有一次还被她父皇半夜喊起来看那夜昙盛放，然而她瞌睡连天，只觉得那花白惨惨地在深夜之中绽放，实在阴森，不知到底有哪里好看，因而对夜昙实在提不起兴趣。突然看见一抹十分鲜艳粉嫩的颜色，悦宁眼神微亮，指着道，“我要那盏桃花灯。”
“桃……桃花灯？”
花蓉有些意外，那带着她们选灯的小二也很是傻眼。
桃花灯也不难看，但……终归是太常见了，所以这松鹤楼里挂了好几盏桃花灯，还剩了大半没有人领走。花蓉虽不知悦宁到底是什么身份，但也从一些细节看出悦宁出身高贵，必定不是普通人，怎么看也不像是会喜欢那般常见的桃花之人。至于那小二，每日里迎来送往，早就练就了一双利眼，看出悦宁容色气质都不同寻常，甚至刚才言语中谈到珍贵的夜昙花也不屑一顾，没想到她会选择这么普通的桃花灯，当然当场呆愣了。
悦宁才懒得管别人怎么想。
她就喜欢这桃花灯。
桃花... -->>
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