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就像恩赐你一样，像这样能挣啥钱？庄总当初对他许诺他只实习一个月就拿工资，后来又变卦了，说不能对他一个人一个政策。老魏把招聘记者比作妓女，自己主动去找人采访的是“拉客”报社安排去采访的是“坐台”、“接客”老魏到报社3个月了，报社只安排他去坐了一次“台”他认为报社对他不重视，但他也不愿出血去勾兑，心里早有了去意。
七
这天，老魏听方军说他原单位c厂准备搞建厂20周年厂庆，便说可以去拉个广告。方军说他不好意思去拉。老魏说，由他出面操作。方军通过在c厂机关办公室上班的明明要到书记王国的手机号和座机号。老魏与王国联系，王国竟爽快地答应了。
为减少环境污染，c厂修建在远离城区的山上，住在石油小区的职工每天坐交通车上下班。方军买断工龄在社会上摸爬滚打了2年，这还是第一次回c厂去。尽管心情复杂，但坐在开往厂里的交通车上他还是有种说不出的亲切感。一些认识他的人都跟他打招呼，问他在哪里发财？他点头回应说，在d报混碗饭吃。在办公楼，方军和老魏首先见到了王书记，然后见到了宣传干事老谭和小王。方军在厂里的时候，虽然是搞技术工作的，但却喜欢舞文弄墨，经常在石油报上发表文章，在厂里小有名气，跟老谭等人都是熟人。根据王书记与老魏在电话里商谈好的结果，广告做半个版，3500元，采用图文并茂的形式。具体操作，由老谭提供图片，文字由老魏、方军根据宣传资料编写。稿子写完后，由党办主任老林审阅认可。其间，明明到宣传办来看了看，就忙自己的去了。中午，老林、老谭、小王作陪，请方军、老魏在厂招待所吃工作餐。三人轮番给方军、老魏敬酒，说一些感谢你们来宣传c厂的客气话。在招待所吃午饭的其他一些熟人也纷纷过来给方军打招呼，敬酒。下午上班的时候，老谭要了一辆车将方军、老魏送回报社。
第二次到c厂是半个月之后，一是给王书记送报纸，二是收广告费。这次与上次的感受完全不同。方军和老魏上去的时候，财务室韩主任不在，两人就坐在王国的办公室看报。坐了一会儿，王国回来说他已经跟韩主任说好了，不付现金只能转帐，韩主任现在办公室，叫他俩下去跟他联系。二人下楼找到韩平，韩平却不接老魏递过去的烟，冷着脸问方军要报社的银行帐号。老魏赶紧打电话问广告部张主任。韩平记下报社帐号后说，过两天再来拿转帐支票。方军还想说什么，韩平不耐烦地嚷道：过两天我肯定给你办，好不好？方军和老魏有些狼狈地回到三楼，找到老谭。老谭说王书记、程厂长正在会议室开建厂20周年技术座谈会，这会儿要车有点困难，你们可以坐下午4点钟的倒班车下去。老谭说，局领导、原厂里的老领导、老技术干部都来开技术座谈会来了。方军和老魏一看快4点了，就告辞出来。经过曾经十分熟悉的会议室门口时，见里面热热闹闹地坐满了各路有头有脸的人物；与方军同年分配到c厂，曾经是同事、朋友的程厂长正坐在主席台上发表热情洋溢的欢迎词，接着是雷鸣般的掌声。然而如此热烈的掌声和场面，却让方军黯然神伤，心里涌起万千感慨
方军和老魏走出办公楼，刚到厂门口就见一辆大客车飞驰而来，方军连忙冲司机招手，司机看了他们一眼，连车速都没减一下就消失得无影无踪了。门卫何三娃笑着冲方军说，记者该坐专车噻。方军尴尬地笑了笑，心里有一种说不出的痛苦。正不知如何是好，又见一辆大客车飞驰而来。方军赶紧上前冲司机招手，还好，这辆车停了下来。坐在车上，方军心里真是有种说不出的滋味，前后两辆车的司机跟他都是常见面的熟人，一个飞驰而去，一个停了下来。
八
当招聘记者的惟一好处就是比较自由，不用坐班。每天早晨到报社去一趟，有稿子交就交稿子，没稿子交就看一会报纸或跟能说上话的摆几句闲条，然后就出去各人寻找各人的“目标”每周除星期一上午必须到报社参加由庄总主持的例会之外，其他时间基本上都是自己安排，甚至你一周不到报社去露一次面也没人过问你。老魏就是利用这些自己安排的时间，频频到西阳市去活动，托朋友另找工作。
d报的广告提成也是很低的，只有10%左右。方军和老魏在c厂拉的那个广告，报社给了12%的提成，算是高的了，二人各分了210元。老魏说，这广告若在z报最少也能提成30%，最高可提成50%，在这里连拉广告都没啥搞头。到4月底，老魏已在西阳某报谋到了一份记者的职业。老魏对方军说，在d报累死累活也很难挣到1000元，除了话费、房租费、生活费已所剩无几了，我还要养老婆孩子，咋行？你家在这里又不同了，我走了以后，你可以去找一找庄总，与领导、编辑多沟通，对你有好处。到时候，我再给你介绍一位在巡警队的朋友，有他给你提供线索，每个月你可多写一、二条社会新闻。另外，你可多到消协、工商、物价、质监局去跑跑，那些地方出稿子。当晚，老魏在石油小区外面的烧烤摊上请方军一家三口吃烧烤，边吃边谈，感谢方军一家对他的关照，算是告别宴。老魏感叹地对方军说，今后恐怕再也碰不到像他这样诚实的朋友了。
第二天一大早，方军到出租房去送老魏。老魏的日常生活用品装了满满的3纸箱子，还有一辆自行车，东西不算少。方军趁老魏收拾东西的时候，到外面菜市场去叫来一辆货三轮车，给车主5元钱让他将老魏送到汽车北站。老魏坐在三轮车上与方军握手道别，方军说一路平安，老魏说以后多联系。
九
当记者虽然很辛苦，竞争十分激烈，但发了工资（稿费），李全、老魏、叶兵、方军偶尔也会凑在一起打打小麻将，娱乐娱乐，放松一下。地点就在李全住房旁边一个叫断桥的农家乐里。几个人中，打得最好的是李全，稳扎稳打，几乎每次都是他赢；输得最多的是方军，他不喜欢算牌，凭感觉打，也不太看重输赢，看重的是大家能耍在一起图个热闹。老魏走了，就成了三缺一，方军就叫尤勇填上。尤勇很少打麻将，他来了便成了输得最多的一个。
听说五一节报社正式记者、编辑及其家人将由庄总带队到湖北张家界5日游，而且是双飞。庄总曾在报社周一的例会上说过，无论是正式记者还是招聘记者，只要每人在五一节前能为报社拉到3000元的广告，就可以组织大家出去旅游。但现在却没招聘记者的份了。这让招聘记者心里很是不平。几个平时爱在一起的招聘记者得知这一消息后，议论纷纷。李全说，我早就说过庄总说话是不算数的，你看怎样？。庄总说过，记者在西阳日报、四川日报上发表文章，报社要给多少多少奖金，我去年在西阳日报上发表了10来篇稿子，到现在连一分钱都没拿到，他的话最好莫信。叶兵说，他们去“双飞”总该给我们招聘记者发点过节钱或者请我们吃顿饭噻。李全说你想嘛，下面想长了走路还不方便。方军笑着说，我不想那么多，现在打工的跟正式的就是天上的地下莫法比，我只希望他们能多给我发几条稿子，少“枪毙”几篇就谢天谢地了。尤勇说，明天就是五一节了，他们不给我们过节，我们自己跟自己过节噻。几个人商议了一会儿，最后还是决定到断桥去打小麻将。尤勇怕输钱，提议一炮5角。叶兵笑着指了指旁边几桌打麻将的老太婆说，你瞧，连老太婆最少打的都是1元，你好意思打5角，说起来不怕别人笑话？
打了一会儿，中午吃鱼火锅。吃罢接着又打，边打边说当招聘记者的苦处，打工的真是可怜啊，特别是叶兵的牢骚怨言最多。方军说，老说这些没意思，就像祥林嫂说阿毛一样，换个话题吧。这时，叶兵合了一把极品，家家输8元，他一下子赢了24元，一高兴就讲了一个黄色笑话。说一个男的和女的吵架，男的说我不跟你吵了，我吵不赢你，因为你有两个嘴巴，我哪里是你的对手？女的说，我哪有你厉害，你不仅有嘴巴，而且下面还自带一个麦克风呢。言罢，尤勇连声叫好，4人忍俊不禁，放肆地笑了一回。方军来了兴致，也讲了个黄色笑话。说是一个文学女青年，把自己的文章交给一名男编辑指点。男编辑看了一遍说，这篇文章上半部分写得不错，比较丰满，有两点很突出，但下半部分不行，有一个漏洞，采不采用，日后再说。4个男人又狠狠地笑了一回。打到晚上收场的时候，还是李全赢了，赢了15元，叶兵赢了5元，方军保本，尤勇输了20元。按规矩赢家请客。李全请大家吃了一碗拉面了事。
十
老魏到西阳某报不久，他在g市巡警队的线人吴用就主动打电话跟方军取得了联系。有吴用提供线索，方军可写的范围又扩大了。方军很感动，老魏果然言而有信。方军在g市有什么线索也给老魏提供，老魏到g市来采访，也会叫方军一同前往，然后各为各的报纸写稿。由于有老魏帮助，方军5月份竟然发表了18条稿子，是他进报社以来发稿量高多的一个月，在招聘记者中仅次于程元排在第二名。但6月份，方军的上稿量又降了下来。原因固然很多，但最主要的原因还是找不到写的。在城区的各个单位，方军基本上都去跑过，联系了一些线人，但真正能提供有新闻价值的线人还是很少的。一些线人给你提供线索，你去采访了却发不出来，人家也就不愿再给你提供线索了。比如方文老师最初也兴致勃勃地给方军提供过几条线索，有学校组织的重大活动，有门卫与学校打官司的案子，方军去采访了却发不出来，弄得方军和文老师都很尴尬，以后二人再也不谈新闻的事情了。后来方军才弄明白，写学校的稿子是要收费的。
在报社干久了，方军才知道，报社正式记者都有自己的“地盘”比如谁联系哪些乡镇和城里的哪些部门，都是有规矩的。正式记者有联系单位，把写稿子、发行报纸、拉广告联在一起。在招聘记者当中除了方军之外，其他人或多或少都有自己的“地盘”李全、程元来至农村，是报社的老招聘记者，为报社拉了不少广告，庄总给他们划了几乡镇作根据地，二人凭自己多年的努力在城里也各占领了一、二个单位；尤勇的背景不同，自不必说；叶兵也使出自己的手段，抢占了市消协和文化旅游局。方军不听老魏的劝告，不去找领导，人家当然不会给他划地盘，他只能到谁都可以去的地方或在别人的夹缝中去觅食，其艰难的处境可想而知。老魏说，你我的个性都比较相似，万事不求人，不喜欢吃喝吹棒，但当今社会就是善于钻营的人得势，老实人吃亏，你不改变自己根本活不出来。方军当然十分清楚这一点，他在c厂干了10几年，个人素质和能力比他差的人都一个又一个地走上了领导岗位，他却原地不动，还不是因为他不去吃喝应酬、吹吹拍拍；正应了那句顺口溜：“又跑又送，提拔重用，不跑不送，原地不动”其实，他买断出来闯社会这几年已经改变了许多，但骨子里的东西没法变，他认为为了求生存可以做出许多让步，但人格的底线必须坚守，就像淑女必须坚守处女膜一样。可是很多时候，他都在动摇，为自己的坚守而痛苦。比如在报社找个靠山，让自己的生存空间宽广一些，他不仅这样想过而且行动过，但最终还是因为自己的个性退却了。
方军感到，凭自己的真本事写作，写作的空间越来越狭窄，呼吸越来越困难。老魏开导他说，实在找不到写的，你可以编嘛。以你的写作实力，你完全可以坐在家里编写新闻，轻轻松松挣大钱。哪个老老实实地去采访？你看程元每个月都能发好几篇大稿子、特稿，老是冲第一，你以为他都是老老实实采写出来的？还不是编的，能骗谁？现在的报纸那么多，你可以借鉴别人的点子，打时间差编写，反正天下文章一大抄，比这黑暗的事情多的是，你怕啥？方军听了，只是嘿嘿发笑，说你说的这些我清楚，现在的假东西太多了，但让我编，偶尔为之还行，老当“编花”我可干不了。应该说，方军95%以上的稿子都是花费心血和汗水采写出来的，当然也有少数稿子是坐在家里编写出来的。说来也怪，有时老老实实采写出来的稿子发不出来，而编写的稿子反而用出来了，真是让人哭笑不得。
几个招聘记者碰在一块儿，老是叫苦说找不到写的，惟独听不到程元发牢骚。只要他在报社，总是见他在挥笔写稿，好像总有写不完的东西。程元总是独来独往，从不跟李全、叶兵、方军、尤勇走一块儿，更不要说跟他们在一起喝茶打小麻将了。听说程元也是庄总点名招进报社的。他进报社前曾参加过几次g市举办的征文活动，获得过电信杯征文一等奖，诗歌征文二等奖，引人注目。他自称自由撰稿人，在报社附近租了一间房子，将地里的活路交给老婆干，他每天的工作就是拚命地采访、写作、挣钱，没有应酬没有娱乐。他一个月收入最高的时候，一人可顶3个招聘记者，让人眼红。但他的形象却不敢恭维，刚好30出头看上去已有40好几了，蓬头垢面，衣衫不整。有正式记者评价程元是报社形象最差的一个。他的口碑也不太好，有人说他爱给领导打小报告，说别人的坏话，有人甚至称他为人妖。此人的确有些小毛病，比如爱张扬，他发了大稿子总免不了要亨亨小曲，或大声武气地找人说话，就像老母鸡下了蛋生怕人家不知道，而要“咯咯登、咯咯登”一番一样；而且怕别人超过他，谁要是偶尔发稿量超过了他，他就会不高兴，冷着脸转弯抹角地挖苦人家几句，他经常跟李全打嘴仗就是这个原因。当然，庄总对程元还是比较满意的，经常在例会上表扬他，说他的稿子写得好写得多，g市的人都知道d报有个程元。
十一
为配合市里创建文明卫生城市，市上主管领导让报社组织一批暴光稿件，以推动g市的创建工作。庄总将此任务交给程元，让他协助编辑部吴主任安排组织招聘记者分写创建稿。这当然是一项又苦又累又容易得罪人的差事。吴主任用他那一贯冷冰冰的话对招聘记者说：“平时你们说找不到写的，这下有写的了嘛。”几个招聘记者私下嘀咕，当然有写的了，麻烦、得罪人的事就让我们去写，把我们当枪使。说归说，活路还得干。
尽管大家戏称程元为程副主任，但对他的安排并不服气，他让大家写好了稿子先交给他“看一看”然后才交给编辑，除方军这样做了外，其他人都没这样做而是直接交给编辑。方军这样做的原因首先是服从报社的安排，其次他认为这也是向程元学习的一次机会，谦虚一点又何妨？由于方军全力以赴、尽心尽力地采写创建稿，写出的稿子又多又好，仅次于程元，让其他招聘记者眼红嫉妒，但却受到了市上领导和庄总的表扬。
与方军不同的是，其他招聘记者在写创建曝光稿时，往往避开矛盾、焦点轻描淡写，有的甚至避重就轻与正式记者“抢”写市领导在创建工作中的活动和会议报道，比如叶兵，对程元的安排置之不理。叶兵这样做，虽然写创建稿没有出彩，但却以此为契机与市领导接触越来越多，为他后来写领导活动打下了基础。
几个月后，市里创建工作告一段落。创建稿写完后，招聘记者又面临着等米下锅，不知道找什么来写的危机。就在大家都喊日子难过的时候，叶兵却越来越风光，他写领导活动的稿子越来越多，且频频在一版亮相，让招聘记者眼红，正式记者不满。面对别人的风凉话，叶兵却不以为然地说，记者就是上可以写总统，下可以写百姓，不然算啥子记者？噎得说怪话的人，无言以对。方军始终把眼光朝下，老老实实地写老百姓。他把别人不愿意写的清洁工、拉煤工、三轮车夫，擦皮鞋的、收破烂的、拉板板车的，一个个都找来写完了，但接下来又该写什么？这个问题常常像大山一样压迫着他，让他心慌意乱，焦头烂额。在报社干得越长，心里越是烦燥不安。他不止一次对老婆明明说，当招聘记者特别是像他这样当招聘记者，90%的稿子都是自己去找来写的，只有不到10%的稿子是报社安排的，如果能像正式记者那样90%的稿子都是报社安排，10%自己找写，那当记者还是个不错的职业。事实证明，当招聘记者要想在报社长期干下去，没有坚硬的靠山和牢固的关系是不行的；“能干”的也许可以多干几年，不行的一、二个月就被淘汰了。
十二
明明自从调到党办上班后，就更忙了。白天忙工作，晚上忙着吃喝应酬，照看家里的时候越来越少。方军自由安排的时间较多，不得不待在家里照顾儿子东东的生活和学习。这让方军感觉很不良好，他是个有大志向但却处处不得意的人，在外面闯不出事业，只好缩在家里带娃娃了。有时，他感到自己做男人很失败；跟别的男人相比，他既没当官也没发财，俗话说：“大男人不可一日无权，小男人不可一日无钱”在这样的世俗观念下，其他的东西都是等而下之的。老婆明明与时俱进，整天跟领导和同志们搞在一起，不说是为了自己的前程，至少也可以避免首先下岗，男人已经下岗了又混不出个名堂，自己再下岗，这个家不就完了？方军心里有股难以述说的怨恨之气，经常跟明明闹别扭。明明因为照看不到家里，也感到内疚，觉得对不起老公和儿子；但每次闹过之后，又依然如故。方军不仅感到自己在报社干得越来越艰难，而且家庭生活也是越过越没意思，让他心灰意冷。有时为了排解心中的烦恼，他就到网吧去下围棋，下得天昏地暗，晕头转向才骑着那辆破车回家。
十三
叶兵忽然没到报社来上班了，听说他被庄总赶出了报社。事情的起因好像是一次他跟市领导出去采访，因为不胜酒力，在领导的车上连吐了2次，吐得一塌糊涂，这事当然很糟糕，整个新闻中心的人都知道了。但据尤勇说，叶兵出报社的根本原因还是因为他在酒桌上不该乱发言，说了一些不该说的话，得罪了领导。事后，那领导把庄总叫去训了一顿，说你派的记者素质咋这样低？庄总回来便停了叶兵的工作，叫编辑不发他的稿子，并叫他走人。还有的说，叶兵拉了一笔广告，收了钱却没交给报社。不管啥原因，叶兵还没干到年底就出报社了，这却是千真万确的事实。
十四
叶兵走后，少一个竞争对手，但方军并没有因此而感到自己的日子好过了，仍然是没有安排，仍然是等米下锅；今天有写的，明天又写啥，这个月任务完成了，下个月还能完成任务吗？那种恐慌，你如果受不了，不用报社赶你走，你自己都会放弃，悄然从报社消失。
这天，阴雨绵绵。方军心里十分烦燥。因为上周交的好几条稿子都被编辑“枪毙”了，他的大名在d报上已经消失了一周，连续几期报纸上没看到他的文章了。他心里有一种说不出的悲凉，就到网吧去下围棋。刚进网吧坐下，手机响了，是g中学宣传部长赵老师打来的。她说他们学校为期一周的校园艺术节今天结束了，晚上7点在学校举办闭幕式文艺演出，想请他去帮忙写篇报道。方军刚进报社时不懂规矩，到处瞎闯，他曾去找过g中的赵老师，写过几篇关于他们学校的稿子，但都没发出来。后来才知道，每周发在d报校园内外栏目上的g中的稿子都是交了赞助费的，稿子一般都由赵老师写。这样，方军与赵老师的联系就少了。今天赵老师竟然主动打电话来说她太忙没时间写稿，请他去帮忙写稿子，这让方军感到有点意外。他犹豫着说，我来写当然可以，但是你是知道的赵老师打断他的话说，你放心，这事我跟你们报社的吴主任说好了的，写好稿子把我的名字排在你的后面，他肯定要发，你只管写就是了。有人主动叫他去写稿子，而且写出来就能发表，这对方军来说还是第一次，真是天大的好事啊！方军霉暗的心情一下子开朗了许多。
下午，方军打电话告诉明明，晚上有个采访就不回家吃晚饭了。明明说，她今晚也有活动，晚饭就叫东东到小区外面的馆子去吃。这让方军心里很不舒服，这段时间她天天晚上都在外面吃喝应酬，家里全是方军照看。方军也很清楚，如今在单位上你不去参与吃喝应酬，你就是“自绝于党和人民”你就没有前途和希望。方军无力改变这种现状，只能自己跟自己生一会儿闷气了事。
由于心情烦燥，落子如飞，老是陷入别人的重围而输给对手，越下越糟糕。尽管这样，倍感无聊的方军还是在网吧里连续奋战了7、8个小时，一看时间差不多了，才出网吧到对面一家面馆去吃了一碗牛肉面填肚子，然后打着雨伞骑车赶到g中。赵老师已在学校门口候着了。两人来到晚会现场背后的团委办公室，里面有几个老师正在忙碌。赵老师用纸杯给方军泡了一杯茶，又将一包好烟塞给方军。方军不抽烟，坚决不要，连说不客气不客气。赵老师只好作罢。赵老师拿出晚会节目单交给方军说，今晚天公不作美，不方便出去看演出，我们就坐在这里听“新闻”吧？两人一边听“新闻”一边说一些各自的近况。赵老师对方军近期在西阳日报上连续发表的几篇散文很感兴趣，极为赞赏。方军说，那些都是自己的生活经历和感受，切肤之痛啊。也许是下雨天凉，方军忽然打了好几个喷嚏。赵老师说我们到外面去看一看，增加一点现场感，你好回去编写稿子，今天下雨就不必在这里一直看完了。方军说，也好。两人打着伞，在演出现场看了两个节目后，赵老师就送方军到校门口。赵老师说，感谢你冒雨来给我救场。方军说，没事没事，我还应该感谢你给了我写稿子的机会。赵老师笑着说，那我们就相互感谢吧。方军说好，以后多联系。
雨越下越大。方军打着伞，骑车刚离开g中，腰上的手机就响了。原来是儿子东东打来的电话。东东说：“爸爸，你好久回家？”东东晚上老跟方军在一起，对父亲已产生了依恋。这时听到儿子的声音，方军心里涌起一股暖意。他连忙说我已经在路上了，马上就到。方军经过剧场、涪江二桥，再横穿一个十字路口，家就在眼前了。
然而，谁也没想到悲剧就在方军横穿十字路口时发生了。
当时，急着回家的方军骑到十字路口时，虽然此时下着雨路上的行人和车辆都很稀少，但他还是没忘抬头看了一眼交通红绿灯。他见前方亮着红灯，就拐左弯从安全岛上横穿过去。谁知，这时一辆黑色轿车忽然闯过红灯飞驰而来；方军刚好骑到安全岛中间，猛然发现右边一个庞然大物向他拦腰冲来，躲闪已经来不及了，他不由自主地发出一声尖锐的惊叫声，就听“啪”地一声巨响，方军腾空而起，在空中划了一个优美的弧线，随即重重地摔在地上，倒在了血水和雨水之中
就像恩赐你一样，像这样能挣啥钱？庄总当初对他许诺他只实习一个月就拿工资，后来又变卦了，说不能对他一个人一个政策。老魏把招聘记者比作妓女，自己主动去找人采访的是“拉客”报社安排去采访的是“坐台”、“接客”老魏到报社3个月了，报社只安排他去坐了一次“台”他认为报社对他不重视，但他也不愿出血去勾兑，心里早有了去意。
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这天，老魏听方军说他原单位c厂准备搞建厂20周年厂庆，便说可以去拉个广告。方军说他不好意思去拉。老魏说，由他出面操作。方军通过在c厂机关办公室上班的明明要到书记王国的手机号和座机号。老魏与王国联系，王国竟爽快地答应了。
为减少环境污染，c厂修建在远离城区的山上，住在石油小区的职工每天坐交通车上下班。方军买断工龄在社会上摸爬滚打了2年，这还是第一次回c厂去。尽管心情复杂，但坐在开往厂里的交通车上他还是有种说不出的亲切感。一些认识他的人都跟他打招呼，问他在哪里发财？他点头回应说，在d报混碗饭吃。在办公楼，方军和老魏首先见到了王书记，然后见到了宣传干事老谭和小王。方军在厂里的时候，虽然是搞技术工作的，但却喜欢舞文弄墨，经常在石油报上发表文章，在厂里小有名气，跟老谭等人都是熟人。根据王书记与老魏在电话里商谈好的结果，广告做半个版，3500元，采用图文并茂的形式。具体操作，由老谭提供图片，文字由老魏、方军根据宣传资料编写。稿子写完后，由党办主任老林审阅认可。其间，明明到宣传办来看了看，就忙自己的去了。中午，老林、老谭、小王作陪，请方军、老魏在厂招待所吃工作餐。三人轮番给方军、老魏敬酒，说一些感谢你们来宣传c厂的客气话。在招待所吃午饭的其他一些熟人也纷纷过来给方军打招呼，敬酒。下午上班的时候，老谭要了一辆车将方军、老魏送回报社。
第二次到c厂是半个月之后，一是给王书记送报纸，二是收广告费。这次与上次的感受完全不同。方军和老魏上去的时候，财务室韩主任不在，两人就坐在王国的办公室看报。坐了一会儿，王国回来说他已经跟韩主任说好了，不付现金只能转帐，韩主任现在办公室，叫他俩下去跟他联系。二人下楼找到韩平，韩平却不接老魏递过去的烟，冷着脸问方军要报社的银行帐号。老魏赶紧打电话问广告部张主任。韩平记下报社帐号后说，过两天再来拿转帐支票。方军还想说什么，韩平不耐烦地嚷道：过两天我肯定给你办，好不好？方军和老魏有些狼狈地回到三楼，找到老谭。老谭说王书记、程厂长正在会议室开建厂20周年技术座谈会，这会儿要车有点困难，你们可以坐下午4点钟的倒班车下去。老谭说，局领导、原厂里的老领导、老技术干部都来开技术座谈会来了。方军和老魏一看快4点了，就告辞出来。经过曾经十分熟悉的会议室门口时，见里面热热闹闹地坐满了各路有头有脸的人物；与方军同年分配到c厂，曾经是同事、朋友的程厂长正坐在主席台上发表热情洋溢的欢迎词，接着是雷鸣般的掌声。然而如此热烈的掌声和场面，却让方军黯然神伤，心里涌起万千感慨
方军和老魏走出办公楼，刚到厂门口就见一辆大客车飞驰而来，方军连忙冲司机招手，司机看了他们一眼，连车速都没减一下就消失得无影无踪了。门卫何三娃笑着冲方军说，记者该坐专车噻。方军尴尬地笑了笑，心里有一种说不出的痛苦。正不知如何是好，又见一辆大客车飞驰而来。方军赶紧上前冲司机招手，还好，这辆车停了下来。坐在车上，方军心里真是有种说不出的滋味，前后两辆车的司机跟他都是常见面的熟人，一个飞驰而去，一个停了下来。
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当招聘记者的惟一好处就是比较自由，不用坐班。每天早晨到报社去一趟，有稿子交就交稿子，没稿子交就看一会报纸或跟能说上话的摆几句闲条，然后就出去各人寻找各人的“目标”每周除星期一上午必须到报社参加由庄总主持的例会之外，其他时间基本上都是自己安排，甚至你一周不到报社去露一次面也没人过问你。老魏就是利用这些自己安排的时间，频频到西阳市去活动，托朋友另找工作。
d报的广告提成也是很低的，只有10%左右。方军和老魏在c厂拉的那个广告，报社给了12%的提成，算是高的了，二人各分了210元。老魏说，这广告若在z报最少也能提成30%，最高可提成50%，在这里连拉广告都没啥搞头。到4月底，老魏已在西阳某报谋到了一份记者的职业。老魏对方军说，在d报累死累活也很难挣到1000元，除了话费、房租费、生活费已所剩无几了，我还要养老婆孩子，咋行？你家在这里又不同了，我走了以后，你可以去找一找庄总，与领导、编辑多沟通，对你有好处。到时候，我再给你介绍一位在巡警队的朋友，有他给你提供线索，每个月你可多写一、二条社会新闻。另外，你可多到消协、工商、物价、质监局去跑跑，那些地方出稿子。当晚，老魏在石油小区外面的烧烤摊上请方军一家三口吃烧烤，边吃边谈，感谢方军一家对他的关照，算是告别宴。老魏感叹地对方军说，今后恐怕再也碰不到像他这样诚实的朋友了。
第二天一大早，方军到出租房去送老魏。老魏的日常生活用品装了满满的3纸箱子，还有一辆自行车，东西不算少。方军趁老魏收拾东西的时候，到外面菜市场去叫来一辆货三轮车，给车主5元钱让他将老魏送到汽车北站。老魏坐在三轮车上与方军握手道别，方军说一路平安，老魏说以后多联系。
九
当记者虽然很辛苦，竞争十分激烈，但发了工资（稿费），李全、老魏、叶兵、方军偶尔也会凑在一起打打小麻将，娱乐娱乐，放松一下。地点就在李全住房旁边一个叫断桥的农家乐里。几个人中，打得最好的是李全，稳扎稳打，几乎每次都是他赢；输得最多的是方军，他不喜欢算牌，凭感觉打，也不太看重输赢，看重的是大家能耍在一起图个热闹。老魏走了，就成了三缺一，方军就叫尤勇填上。尤勇很少打麻将，他来了便成了输得最多的一个。
听说五一节报社正式记者、编辑及其家人将由庄总带队到湖北张家界5日游，而且是双飞。庄总曾在报社周一的例会上说过，无论是正式记者还是招聘记者，只要每人在五一节前能为报社拉到3000元的广告，就可以组织大家出去旅游。但现在却没招聘记者的份了。这让招聘记者心里很是不平。几个平时爱在一起的招聘记者得知这一消息后，议论纷纷。李全说，我早就说过庄总说话是不算数的，你看怎样？。庄总说过，记者在西阳日报、四川日报上发表文章，报社要给多少多少奖金，我去年在西阳日报上发表了10来篇稿子，到现在连一分钱都没拿到，他的话最好莫信。叶兵说，他们去“双飞”总该给我们招聘记者发点过节钱或者请我们吃顿饭噻。李全说你想嘛，下面想长了走路还不方便。方军笑着说，我不想那么多，现在打工的跟正式的就是天上的地下莫法比，我只希望他们能多给我发几条稿子，少“枪毙”几篇就谢天谢地了。尤勇说，明天就是五一节了，他们不给我们过节，我们自己跟自己过节噻。几个人商议了一会儿，最后还是决定到断桥去打小麻将。尤勇怕输钱，提议一炮5角。叶兵笑着指了指旁边几桌打麻将的老太婆说，你瞧，连老太婆最少打的都是1元，你好意思打5角，说起来不怕别人笑话？
打了一会儿，中午吃鱼火锅。吃罢接着又打，边打边说当招聘记者的苦处，打工的真是可怜啊，特别是叶兵的牢骚怨言最多。方军说，老说这些没意思，就像祥林嫂说阿毛一样，换个话题吧。这时，叶兵合了一把极品，家家输8元，他一下子赢了24元，一高兴就讲了一个黄色笑话。说一个男的和女的吵架，男的说我不跟你吵了，我吵不赢你，因为你有两个嘴巴，我哪里是你的对手？女的说，我哪有你厉害，你不仅有嘴巴，而且下面还自带一个麦克风呢。言罢，尤勇连声叫好，4人忍俊不禁，放肆地笑了一回。方军来了兴致，也讲了个黄色笑话。说是一个文学女青年，把自己的文章交给一名男编辑指点。男编辑看了一遍说，这篇文章上半部分写得不错，比较丰满，有两点很突出，但下半部分不行，有一个漏洞，采不采用，日后再说。4个男人又狠狠地笑了一回。打到晚上收场的时候，还是李全赢了，赢了15元，叶兵赢了5元，方军保本，尤勇输了20元。按规矩赢家请客。李全请大家吃了一碗拉面了事。
十
老魏到西阳某报不久，他在g市巡警队的线人吴用就主动打电话跟方军取得了联系。有吴用提供线索，方军可写的范围又扩大了。方军很感动，老魏果然言而有信。方军在g市有什么线索也给老魏提供，老魏到g市来采访，也会叫方军一同前往，然后各为各的报纸写稿。由于有老魏帮助，方军5月份竟然发表了18条稿子，是他进报社以来发稿量高多的一个月，在招聘记者中仅次于程元排在第二名。但6月份，方军的上稿量又降了下来。原因固然很多，但最主要的原因还是找不到写的。在城区的各个单位，方军基本上都去跑过，联系了一些线人，但真正能提供有新闻价值的线人还是很少的。一些线人给你提供线索，你去采访了却发不出来，人家也就不愿再给你提供线索了。比如方文老师最初也兴致勃勃地给方军提供过几条线索，有学校组织的重大活动，有门卫与学校打官司的案子，方军去采访了却发不出来，弄得方军和文老师都很尴尬，以后二人再也不谈新闻的事情了。后来方军才弄明白，写学校的稿子是要收费的。
在报社干久了，方军才知道，报社正式记者都有自己的“地盘”比如谁联系哪些乡镇和城里的哪些部门，都是有规矩的。正式记者有联系单位，把写稿子、发行报纸、拉广告联在一起。在招聘记者当中除了方军之外，其他人或多或少都有自己的“地盘”李全、程元来至农村，是报社的老招聘记者，为报社拉了不少广告，庄总给他们划了几乡镇作根据地，二人凭自己多年的努力在城里也各占领了一、二个单位；尤勇的背景不同，自不必说；叶兵也使出自己的手段，抢占了市消协和文化旅游局。方军不听老魏的劝告，不去找领导，人家当然不会给他划地盘，他只能到谁都可以去的地方或在别人的夹缝中去觅食，其艰难的处境可想而知。老魏说，你我的个性都比较相似，万事不求人，不喜欢吃喝吹棒，但当今社会就是善于钻营的人得势，老实人吃亏，你不改变自己根本活不出来。方军当然十分清楚这一点，他在c厂干了10几年，个人素质和能力比他差的人都一个又一个地走上了领导岗位，他却原地不动，还不是因为他不去吃喝应酬、吹吹拍拍；正应了那句顺口溜：“又跑又送，提拔重用，不跑不送，原地不动”其实，他买断出来闯社会这几年已经改变了许多，但骨子里的东西没法变，他认为为了求生存可以做出许多让步，但人格的底线必须坚守，就像淑女必须坚守处女膜一样。可是很多时候，他都在动摇，为自己的坚守而痛苦。比如在报社找个靠山，让自己的生存空间宽广一些，他不仅这样想过而且行动过，但最终还是因为自己的个性退却了。
方军感到，凭自己的真本事写作，写作的空间越来越狭窄，呼吸越来越困难。老魏开导他说，实在找不到写的，你可以编嘛。以你的写作实力，你完全可以坐在家里编写新闻，轻轻松松挣大钱。哪个老老实实地去采访？你看程元每个月都能发好几篇大稿子、特稿，老是冲第一，你以为他都是老老实实采写出来的？还不是编的，能骗谁？现在的报纸那么多，你可以借鉴别人的点子，打时间差编写，反正天下文章一大抄，比这黑暗的事情多的是，你怕啥？方军听了，只是嘿嘿发笑，说你说的这些我清楚，现在的假东西太多了，但让我编，偶尔为之还行，老当“编花”我可干不了。应该说，方军95%以上的稿子都是花费心血和汗水采写出来的，当然也有少数稿子是坐在家里编写出来的。说来也怪，有时老老实实采写出来的稿子发不出来，而编写的稿子反而用出来了，真是让人哭笑不得。
几个招聘记者碰在一块儿，老是叫苦说找不到写的，惟独听不到程元发牢骚。只要他在报社，总是见他在挥笔写稿，好像总有写不完的东西。程元总是独来独往，从不跟李全、叶兵、方军、尤勇走一块儿，更不要说跟他们在一起喝茶打小麻将了。听说程元也是庄总点名招进报社的。他进报社前曾参加过几次g市举办的征文活动，获得过电信杯征文一等奖，诗歌征文二等奖，引人注目。他自称自由撰稿人，在报社附近租了一间房子，将地里的活路交给老婆干，他每天的工作就是拚命地采访、写作、挣钱，没有应酬没有娱乐。他一个月收入最高的时候，一人可顶3个招聘记者，让人眼红。但他的形象却不敢恭维，刚好30出头看上去已有40好几了，蓬头垢面，衣衫不整。有正式记者评价程元是报社形象最差的一个。他的口碑也不太好，有人说他爱给领导打小报告，说别人的坏话，有人甚至称他为人妖。此人的确有些小毛病，比如爱张扬，他发了大稿子总免不了要亨亨小曲，或大声武气地找人说话，就像老母鸡下了蛋生怕人家不知道，而要“咯咯登、咯咯登”一番一样；而且怕别人超过他，谁要是偶尔发稿量超过了他，他就会不高兴，冷着脸转弯抹角地挖苦人家几句，他经常跟李全打嘴仗就是这个原因。当然，庄总对程元还是比较满意的，经常在例会上表扬他，说他的稿子写得好写得多，g市的人都知道d报有个程元。
十一
为配合市里创建文明卫生城市，市上主管领导让报社组织一批暴光稿件，以推动g市的创建工作。庄总将此任务交给程元，让他协助编辑部吴主任安排组织招聘记者分写创建稿。这当然是一项又苦又累又容易得罪人的差事。吴主任用他那一贯冷冰冰的话对招聘记者说：“平时你们说找不到写的，这下有写的了嘛。”几个招聘记者私下嘀咕，当然有写的了，麻烦、得罪人的事就让我们去写，把我们当枪使。说归说，活路还得干。
尽管大家戏称程元为程副主任，但对他的安排并不服气，他让大家写好了稿子先交给他“看一看”然后才交给编辑，除方军这样做了外，其他人都没这样做而是直接交给编辑。方军这样做的原因首先是服从报社的安排，其次他认为这也是向程元学习的一次机会，谦虚一点又何妨？由于方军全力以赴、尽心尽力地采写创建稿，写出的稿子又多又好，仅次于程元，让其他招聘记者眼红嫉妒，但却受到了市上领导和庄总的表扬。
与方军不同的是，其他招聘记者在写创建曝光稿时，往往避开矛盾、焦点轻描淡写，有的甚至避重就轻与正式记者“抢”写市领导在创建工作中的活动和会议报道，比如叶兵，对程元的安排置之不理。叶兵这样做，虽然写创建稿没有出彩，但却以此为契机与市领导接触越来越多，为他后来写领导活动打下了基础。
几个月后，市里创建工作告一段落。创建稿写完后，招聘记者又面临着等米下锅，不知道找什么来写的危机。就在大家都喊日子难过的时候，叶兵却越来越风光，他写领导活动的稿子越来越多，且频频在一版亮相，让招聘记者眼红，正式记者不满。面对别人的风凉话，叶兵却不以为然地说，记者就是上可以写总统，下可以写百姓，不然算啥子记者？噎得说怪话的人，无言以对。方军始终把眼光朝下，老老实实地写老百姓。他把别人不愿意写的清洁工、拉煤工、三轮车夫，擦皮鞋的、收破烂的、拉板板车的，一个个都找来写完了，但接下来又该写什么？这个问题常常像大山一样压迫着他，让他心慌意乱，焦头烂额。在报社干得越长，心里越是烦燥不安。他不止一次对老婆明明说，当招聘记者特别是像他这样当招聘记者，90%的稿子都是自己去找来写的，只有不到10%的稿子是报社安排的，如果能像正式记者那样90%的稿子都是报社安排，10%自己找写，那当记者还是个不错的职业。事实证明，当招聘记者要想在报社长期干下去，没有坚硬的靠山和牢固的关系是不行的；“能干”的也许可以多干几年，不行的一、二个月就被淘汰了。
十二
明明自从调到党办上班后，就更忙了。白天忙工作，晚上忙着吃喝应酬，照看家里的时候越来越少。方军自由安排的时间较多，不得不待在家里照顾儿子东东的生活和学习。这让方军感觉很不良好，他是个有大志向但却处处不得意的人，在外面闯不出事业，只好缩在家里带娃娃了。有时，他感到自己做男人很失败；跟别的男人相比，他既没当官也没发财，俗话说：“大男人不可一日无权，小男人不可一日无钱”在这样的世俗观念下，其他的东西都是等而下之的。老婆明明与时俱进，整天跟领导和同志们搞在一起，不说是为了自己的前程，至少也可以避免首先下岗，男人已经下岗了又混不出个名堂，自己再下岗，这个家不就完了？方军心里有股难以述说的怨恨之气，经常跟明明闹别扭。明明因为照看不到家里，也感到内疚，觉得对不起老公和儿子；但每次闹过之后，又依然如故。方军不仅感到自己在报社干得越来越艰难，而且家庭生活也是越过越没意思，让他心灰意冷。有时为了排解心中的烦恼，他就到网吧去下围棋，下得天昏地暗，晕头转向才骑着那辆破车回家。
十三
叶兵忽然没到报社来上班了，听说他被庄总赶出了报社。事情的起因好像是一次他跟市领导出去采访，因为不胜酒力，在领导的车上连吐了2次，吐得一塌糊涂，这事当然很糟糕，整个新闻中心的人都知道了。但据尤勇说，叶兵出报社的根本原因还是因为他在酒桌上不该乱发言，说了一些不该说的话，得罪了领导。事后，那领导把庄总叫去训了一顿，说你派的记者素质咋这样低？庄总回来便停了叶兵的工作，叫编辑不发他的稿子，并叫他走人。还有的说，叶兵拉了一笔广告，收了钱却没交给报社。不管啥原因，叶兵还没干到年底就出报社了，这却是千真万确的事实。
十四
叶兵走后，少一个竞争对手，但方军并没有因此而感到自己的日子好过了，仍然是没有安排，仍然是等米下锅；今天有写的，明天又写啥，这个月任务完成了，下个月还能完成任务吗？那种恐慌，你如果受不了，不用报社赶你走，你自己都会放弃，悄然从报社消失。
这天，阴雨绵绵。方军心里十分烦燥。因为上周交的好几条稿子都被编辑“枪毙”了，他的大名在d报上已经消失了一周，连续几期报纸上没看到他的文章了。他心里有一种说不出的悲凉，就到网吧去下围棋。刚进网吧坐下，手机响了，是g中学宣传部长赵老师打来的。她说他们学校为期一周的校园艺术节今天结束了，晚上7点在学校举办闭幕式文艺演出，想请他去帮忙写篇报道。方军刚进报社时不懂规矩，到处瞎闯，他曾去找过g中的赵老师，写过几篇关于他们学校的稿子，但都没发出来。后来才知道，每周发在d报校园内外栏目上的g中的稿子都是交了赞助费的，稿子一般都由赵老师写。这样，方军与赵老师的联系就少了。今天赵老师竟然主动打电话来说她太忙没时间写稿，请他去帮忙写稿子，这让方军感到有点意外。他犹豫着说，我来写当然可以，但是你是知道的赵老师打断他的话说，你放心，这事我跟你们报社的吴主任说好了的，写好稿子把我的名字排在你的后面，他肯定要发，你只管写就是了。有人主动叫他去写稿子，而且写出来就能发表，这对方军来说还是第一次，真是天大的好事啊！方军霉暗的心情一下子开朗了许多。
下午，方军打电话告诉明明，晚上有个采访就不回家吃晚饭了。明明说，她今晚也有活动，晚饭就叫东东到小区外面的馆子去吃。这让方军心里很不舒服，这段时间她天天晚上都在外面吃喝应酬，家里全是方军照看。方军也很清楚，如今在单位上你不去参与吃喝应酬，你就是“自绝于党和人民”你就没有前途和希望。方军无力改变这种现状，只能自己跟自己生一会儿闷气了事。
由于心情烦燥，落子如飞，老是陷入别人的重围而输给对手，越下越糟糕。尽管这样，倍感无聊的方军还是在网吧里连续奋战了7、8个小时，一看时间差不多了，才出网吧到对面一家面馆去吃了一碗牛肉面填肚子，然后打着雨伞骑车赶到g中。赵老师已在学校门口候着了。两人来到晚会现场背后的团委办公室，里面有几个老师正在忙碌。赵老师用纸杯给方军泡了一杯茶，又将一包好烟塞给方军。方军不抽烟，坚决不要，连说不客气不客气。赵老师只好作罢。赵老师拿出晚会节目单交给方军说，今晚天公不作美，不方便出去看演出，我们就坐在这里听“新闻”吧？两人一边听“新闻”一边说一些各自的近况。赵老师对方军近期在西阳日报上连续发表的几篇散文很感兴趣，极为赞赏。方军说，那些都是自己的生活经历和感受，切肤之痛啊。也许是下雨天凉，方军忽然打了好几个喷嚏。赵老师说我们到外面去看一看，增加一点现场感，你好回去编写稿子，今天下雨就不必在这里一直看完了。方军说，也好。两人打着伞，在演出现场看了两个节目后，赵老师就送方军到校门口。赵老师说，感谢你冒雨来给我救场。方军说，没事没事，我还应该感谢你给了我写稿子的机会。赵老师笑着说，那我们就相互感谢吧。方军说好，以后多联系。
雨越下越大。方军打着伞，骑车刚离开g中，腰上的手机就响了。原来是儿子东东打来的电话。东东说：“爸爸，你好久回家？”东东晚上老跟方军在一起，对父亲已产生了依恋。这时听到儿子的声音，方军心里涌起一股暖意。他连忙说我已经在路上了，马上就到。方军经过剧场、涪江二桥，再横穿一个十字路口，家就在眼前了。
然而，谁也没想到悲剧就在方军横穿十字路口时发生了。
当时，急着回家的方军骑到十字路口时，虽然此时下着雨路上的行人和车辆都很稀少，但他还是没忘抬头看了一眼交通红绿灯。他见前方亮着红灯，就拐左弯从安全岛上横穿过去。谁知，这时一辆黑色轿车忽然闯过红灯飞驰而来；方军刚好骑到安全岛中间，猛然发现右边一个庞然大物向他拦腰冲来，躲闪已经来不及了，他不由自主地发出一声尖锐的惊叫声，就听“啪”地一声巨响，方军腾空而起，在空中划了一个优美的弧线，随即重重地摔在地上，倒在了血水和雨水之中