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苦头受，让谁去做顾曼桢顾曼璐那铁定得把头摇成拨浪鼓，试问天下女人谁不想做石翠芝？
“他有点惆怅。她和世钧固然无缘，和他呢，因为环境太不同的缘故，也是无缘的。”
叔惠对翠芝一见倾心，不然就不会起这些想头了。他和翠芝若撇开门户观念，再加彼此干柴烈火的激情，分明可以结为连理，奈何一向斗志激昂的叔惠在爱情面前却成敢想不敢争的蜗牛。
石翠芝虽养尊处优，但也不乏自己的个性。她本是和方一鹏订过婚，只因她见了叔惠一面便与一鹏推脱掉了婚约。我万分佩服石翠芝的敢爱敢恨，敢作敢为。
她与沈世钧婚后亦赤裸裸地对他哭着说“我是根本不喜欢你的。”
只有为所欲为的石翠芝才干得出这般毫无顾忌的事说出这般石破天惊坦诚的话。
她与世钧结婚说不上太好，但总比和一鹏结婚要好的多。
从世钧和翠芝的婚姻来看，结婚勿需爱情和浪漫，只要稳妥和担当就够。
世钧与翠芝活是“著意栽花花不发，等闲插柳柳成荫。”这段词的生生写照。
起先沈石两家有意撮合翠芝世钧，世钧丝毫不喜欢翠芝“我现在是不想结婚，即使有这个意思，也不想跟他结婚。”他为了让沈太太死心，一杆子把石翠芝打到了土里去，他万万没想到若干年后石翠芝又从土里重新钻出来和他成了婚，他未免会感到大失所望。
世钧的嫂子大少奶奶在张的笔下市侩到出神入化，她的机警，敏感，脆弱是我们每个女人身上都有的。
张是世间最了解女人的女人。
“这班佣人也是势利，还不是看准将来要吃二少爷的饭了！象我们这种孤儿寡母，谁拿你当个人！”“她说到这里，不禁流下泪来。其实她在一个旧家庭里做媳妇，也积有十余年的经验了，何至于这样沉不住气。还是因为世钧今天说的那两句话，把她得罪了，她从此就多了一个心，无论什么芝麻大的事，对于她都成为一连串的刺激。”
世钧和翠芝同坐一辆车心里想的还是曼桢。“一想起曼桢，他陡然觉得寂寞起来，在这雨丝丝的夜里，坐在这一颠一颠的潮湿的马车上，他这故乡好象变成了异乡了。”人在南京，心早就飘去了上海，因曼桢的缘故，在家的他竟有了“梦里不知身是客”的恍惚。这是如何刻骨的一种相思呢。
翠芝亦是连一分倾情于世钧的心都没有，她在乎的是叔惠“当着叔惠，很不愿意让世钧搀着她，所以宁可一跷一拐地一个人走在前面，很快地走进剧场。”
她和世钧叔惠一同去看电影的时候鞋子跟坏掉了她碍着叔惠是新结识的朋友不好在他面前出洋相只得打发发小世钧回家去给她拿鞋子。世钧心有一万个乐意也没有说出来，绅士风度地坐车回去帮她拿了鞋，可这绅士风度是带着怨气和不满的，他见翠芝利索换上鞋有说有笑地和叔惠讨论电影剧情时不禁越发生气，孩子气地又买了一张下一场的电影票将没看全的片补上来，托付叔惠送翠芝回家。
翠芝拉着叔惠去了玄武湖，同人同心泛舟同游，叔惠想到了他和翠芝如果结婚“尤其是象翠芝这样的小姐，恐怕是不交朋友而已，一做朋友，马上就要谈到婚姻。若是谈到婚姻的话，他这样一个穷小子，她家里固然是绝对不会答应。他却也不想高攀，因为他也是一个骄傲的人。”
他和石翠芝相互爱慕却走不到一起全因他那尊贵无比的骄傲。
亦舒说过“在金钱与爱情面前卖弄自尊，是最愚蠢的事。”
叔惠便是做了这最愚蠢之事的人，举凡人世间的黄金好事都蹉跎不过岁月。
以石翠芝反叛的性格，叔惠若主动一点，就不用考虑家庭的因素，想爱就可爱，死了都要爱。
“他并不是缺少勇气，但是他觉得问题并不是完全在她的家庭方面。他不能不顾虑到她本人，她是享受惯了的，从来不知道艰难困苦为何物，现在一时感情用事，将来一定要懊悔的。也许是他过虑了，但是，他对她这样缺少信心，或者也还是因为爱得她不够吧！”
思来想去，结果还是因为他爱她爱的不够！如何才叫爱得足够？叔惠不知道感情是可以培养出来的，不过他的远见也不能说是全错的，若他娶回去个千金大小姐，跟他过不惯穷日子难保他日后不后悔。婚前和婚后是两码事。不过站在爱的高度来看，我还是觉得叔惠考虑的太过现实。
翠芝的母亲石太太在文中是我最讨厌的一个配角，市侩、恶俗、跋扈、粗鲁，她和祝鸿才的恶心程度一样高，这样一个母亲倒还可调教出石翠芝这个可人儿，看来那是天造的福分。
她听一鹏说叔惠因为家里穷一面教书一面读书便看不起他，叔惠象她鞠躬她倒装佯，作没看见一般。
“你这个孩子，怎么这样，也不言语一声，一个人在外头乱跑！”
明明是叔惠和翠芝两个人，可见她压根不拿叔惠当人。
敢情她老人家有钱就这么拆叔惠的台？若非叔惠修养好早就上去抽她几耳刮子了！不过和一个多望几眼就起鸡皮疙瘩的中年妇女争执也是多此一举！他强由他强，清风拂山岗。他横由他横，明月照大江。叔惠心态还是大度的。
叔惠向石家告辞之际多和翠芝呆了几分钟，石太太居然暗中派个女佣盯住他们的一举一动，生怕他们有卿卿我我的非份之举。
瞧不起石太太那股小家子气，见着让人好气又好笑，叔惠是那种人么？
叔惠刚走几步忽地想起忘了世钧家的门牌号码，他回头去问翠芝“叔惠见她脸上竟是泪痕狼藉。”他看着哭了的翠芝心头楞了楞，想必他已经知道翠芝喜欢自己。
张将她的心计、聪明、冷静还有深到每一个人心间去的世俗都融入了对众生生活细节的描绘之中，譬如她将姨太太的一家几口形容成埋伏在沈家的伏兵。
世钧的家庭并不美满，父亲沈啸桐和母亲离婚后找了个姨太太，那姨太太本是风流场上的角色，后嫁给沈啸桐也安分起来。
“她如果是一个娇艳的荡妇，世钧倒又觉得心平气和些。”
世钧在拜访父亲时见到那个传闻惊艳的姨太太从良做起了家庭主妇，他见到一个保守的她心中竟失落的很，因她与他的母亲一样平凡，她替代了他母亲的位置。
“世钧不做声。在这一刹那间，他想起无数的事情，想起他父亲是怎样对待他母亲的，而母亲的痛苦又使自己的童年罩上一层阴影。他想起这一切，是为了使自己的心硬起来。”
回想沈啸桐和顾曼璐那一段艳史再看他如今找的这个姨太太就知他从前不是什么好鸟，可幸世钧全然不似他父亲花心，他有几分痴气还是好的。
世钧从小父母离异，童年的阴影形成了他日后的优柔寡断，患得患失。
他是一个求安稳，经不起动荡的男子。
论气魄，他比不上叔惠，叔惠有投身革命的勇气；论才干，他比不上慕谨，慕谨凭自己的本事从一个乡下游医奋斗成为了一个医院院长；论赚钱；他比不过祝鸿才，不管是投机倒把还是落魄后东山再起，他凭自己的小打小闹小吹小擂也积累了一笔财富。这个人和现在黑社会头目有几分相似。
而世钧是一个看到父亲身体羸弱就惶惑“要是沈啸桐死了，财产都被姨太太瓜分了而他却得不到半点家产，拿什么养活母亲，嫂嫂和侄儿。”的人。
真是要多窝囊就有多窝囊，曼桢打着灯笼也不要找这么一个弱弱无能的男人！
张将世钧和曼桢的爱交织在了“火车”的行驶当中“一上火车，世钧陡然觉得轻松起来。”“世钧的家里那种旧时代的空气，那些悲剧性的人物，那些恨海难填的人物，都被丢在后面了。火车轰隆轰隆向黑暗驶去。”
曼桢和世钧的见面安排是清新的，在她在他的生命里消失了十八个年头后的再见亦如斯。
“半路上忽然听见有人在后面喊：“喂！”他一回头，却是曼桢，她一只手撩着被风吹乱的头发，在清晨的阳光中笑嘻嘻地向这边走过来。”
世钧巧遇曼桢的场景离我们实在太近了，现实世界红男绿女几乎可以极高频率呈现这般富有美感的邂逅画面，它是一种天然的情爱之美。
“这世界上忽然照耀着一种光，一切都可以看得特别清晰，确切。他优生以来从没有像这样觉得心地清楚，好象考试的时候，坐下来一看题目，答案全是他知道的，心里是那样地兴奋，而又感到一种异样的平静。”
张对世钧心底确定曼桢是他这辈子唯一爱的女人的心理描写十分入骨，他觉得曼桢就是他这辈子要选的标准答案。
顾太太知世钧在追求曼桢，每一次世钧去家里看曼桢她并没有表现出其他家长那般的烦恼，反而对世钧和善可亲。
他们的感情日渐浓了起来，但那层纸没有捅破，他们还处于暧昧的边缘“今天这月亮特别有人间味。它仿佛是从苍茫的人海中升起来。”连月亮都为他们祝福。
“幸而叔惠不喜欢我，不然你就一声不响，走的远远的了。我永远也不会知道是怎么回事。”曼桢一句话就说穿了世钧性格里的懦弱。他在后半部分的表现的确如曼桢说的如出一辙，果然一声不吭，连屁都不放一个，稀里糊涂地就和石翠芝结婚了。
“太剧烈的快乐和太剧烈的悲哀是有相同点的－－－同样地需要远离人群。”
张式哲学道出十八春上半部是太剧烈的快乐，下半部便成了太剧烈的悲哀，十八年中的他她也真的恍如隔世，离人群太太远了。
“漫溢出来了的生之喜悦，在她身上化为万种风情。”她见了他方才有了活力，才显得如此多娇，她对他的爱深过距离为5000米的海洋。
“那一种快乐，只有儿童时代的心情是可以比拟的。”他见到了她仿佛自己的心返璞归真了，她是他最纯净声势最浩荡的初爱。
“他这一向非常快乐，好象整个的世界都改观了，就连翠芝，他觉得她是个很可爱的姑娘，一鹏娶了她一定很幸福的。”世钧听说翠芝和一鹏结婚后终于为自己松了口气，家里不会再逼他和翠芝成婚了，他和翠芝也不用尴尬了。
冥冥之中有安排，翠芝这辈子注定了是他的不是叔惠的，曼桢注定了不是他的是祝鸿才的。张让本可以美满的两份爱支离破碎到不忍心目睹。
叔惠在知道翠芝和一鹏订婚后喝了很多闷酒“但是“酒在肚里，事在心里，”中间总好象隔着一层，无论喝多少酒，都淹不到心上去。心里那块东西要想用烧酒把它泡化，烫化了，只是不能够。”
爱是酒所不能淹没，睡眠不能覆没，爱而不得有的只是更落寞的凄凉，象染在风雨里的胭脂。
此时叔惠是失意的人，世钧是得意的人，他第一次向曼桢提起婚姻“曼桢，我们什么时候结婚呢？”
一个男人对一个女人最好的爱莫过于婚姻的承诺。曼桢是幸福的，十八年间她在磨难间大抵最记得的一幕便是沈世钧向她求婚。
曼桢的命运从她去探望生病的姐姐曼璐那天起就悄悄起了变化，祝鸿才的贼眼已经盯了上她，正盘算着怎么将曼璐这个青春可人的妹妹偷回去。
曼璐天生不是享福的命，从命相格看她是个富贵贫人，当她消受的她却无福消受，祝鸿才好不容易有了点钱，她浑身的病就来了。
“鸿才哈哈笑了起来道：“象她脸上搽得这个样子，她的气色还能作准么？二妹你这是外行话了！你没看见那些女人，就是躺在殡仪馆里，脸上也还是红的红，白的白！”
祝鸿才完全不顾及病中的曼璐，拿恶毒的话来伤她，曼璐的可怜就象一块在烈日下快成水的冰，一点一滴绝望！
换作从前的曼璐肯定要和他大闹一番，但是她现在不得不顾及自己祝太太的身份，实际上祝鸿才并未拿她当过半分太太。
“可不管怎样一个人一有了钱，就有了身份，就被自己的身份拘住了。”
曼璐牺牲在始作俑者的金钱下，有了金钱，身份卑贱的舞女便有了名不正言不顺的祝太太身份，即使她知道这是假的，她还是觉得欢心。为了守着这个不值得的男人，她将自己和妹妹的幸福连本带利赔大发了！
曼桢眼里的姐夫祝鸿才是一个“以一个中年的市侩而周身香气袭人，实在使人有一种异样的感觉。”“曼桢也不知说什么，只静静地发出一股冷气来。鸿才则是静静发出香气。”
张式冷幽默再次让人捧腹。
曼璐看见夜不归宿喝的酩酊大醉的祝鸿才跋扈地象一只母老虎，只见“曼璐便把一只枕头“噗”掷过去，砸在他脸上，恨道：“你装死！你装死！”
可当她听到祝鸿才软软地喊她一声“曼璐”她的人又低了下去，她虽然不爱祝鸿才，但她还是要守他要他爱她，可他翻脸比翻书还快，恶狠狠地骂她“污滥货！不要脸。”
对侮辱和轻贱她除了哭别无他法，她哭的悲从中来，觉得前途茫茫，简直不堪设想，她大概是估到自己已经保不住这个家这份脆弱的姘居关系了。
读到这里，发自肺腑地同情她遇人不淑竟是这样坏！
“时间是残酷的，在她这个年龄，浓妆艳抹固然更显憔悴，但是，突然打扮成一个中年妇人的模样，也只有更象一个中年妇人。”
“曼璐道“有什么先来后到的，招弟的娘就是个榜样，我真觉得寒心，人家还是结发夫妻呢，死在乡下，还是族里人凑钱给她买了棺材。”
祝鸿才的寡情薄义到了极点，尚算富裕的他连给孩子他妈买口棺材的钱都吝啬到一毛不拔。曼璐处在这样的环境中不得不为自己考虑后路。
姿色渐衰的她为了笼络祝鸿才的心，她用尽心思将女佣阿宝都要考虑作为祝鸿才玩物的人选，甚至忖思要借腹生子。她的不安全感已临到了危险地步，随时都可能走向毁灭。
她对祝鸿才前妻的女儿招弟是寡爱自私的，她将自己对祝鸿才的怨气发在小女孩身上“谁要她那个拖着鼻涕丫头做女儿，小叫花子，乡下佬，送给我我都不要！”
爹不爱娘不疼的招弟最后死于伤寒恶疾，她是世界上最冷的小姑娘，她从出生就隐语着她这一生是不完整的，为了要个弟弟传宗接代，她的名字也只能是招弟二字
曼璐的心思其实并不坏，她本来想着只要把招弟笼络好，她就可以成为她和祝鸿才感情的桥梁，没想到事与愿违，所以越发讨厌这个小女孩起来。
“馒璐面对那漫漫长夜，好象要走过一个黑暗的甬道，她觉得恐惧，然而还是得硬着头皮往里走。”“她准备着粗茶淡饭过这一辈子。”
她为得到一份真爱可以舍弃从前的华贵生活，她已经放低了自己所有姿态甘心做一个持家的良家妇女，祝鸿才没有给她这个机会，直到他把她害死了。
“她这微笑是稍微带着狞笑的意味的，不过自己看不见罢了。”
“然而她知道它还是要回来的，象一个黑影，一只野兽的黑影，它来过一次就认识路了，咻咻地嗅着认着路，又要找到她这儿来。”
这时罪恶和魔鬼已在她心底产生了，她在心里已坚定了一个不为人知罪孽的想法：让曼桢来帮着她罩住祝鸿才。
文中有一个典型四角恋案例：曼璐、慕谨、世钧、曼桢
慕谨多年前是曼璐的未婚夫，也是曼璐唯一爱过的男人，他来顾家后见到曼桢爱上了曼桢，玩了一场偷梁换柱的移情别恋。
曼璐与慕谨有缘无份，她嫁给祝鸿才付人不付心，多年来一直守着她那卑微的爱情，没想她与慕谨见面时慕谨却说“想想从前的事，非常幼稚可笑。”从前他爱她等她，如今一把推翻，将他们共有的过去全盘否定，也将她的回忆洗刷。曼璐妒火攻心，这一切是妹妹曼桢造成的，她的出现毁坏了他的回忆。“这一点回忆已经给糟蹋掉了，变成一堆刺心的东西，碰都不能碰，一想起来就觉得刺心。”
当慕谨望着被时间摧残老去的曼璐，当两个旧恋人会面重对时，竟无语凝噎，惟有静默交流着彼此的内心，时光涣涣隔开了他们。“脑子里空的象洗过一样，两人默默相对，只觉得那似水流年在那里滔滔流着。”
慕谨连一丝幻想的余地都没有给曼璐留下，干脆到决绝。他的爱经不起考验，见着年轻的曼桢以为曼桢好，以至于曼璐不过是一个美丽的幻影。若以后曼桢老了，他大概也是见着别的年轻女人好了。
爱情、时间、男人世上唯一三样和女人成反比的东西。
世钧这个傻小子明里暗里吃慕谨的醋，生怕曼桢和慕谨好上，作为一个男人还是多一份度量少一些小心眼比较好！
曼桢人见人爱车见车载，艳福不浅，男人都爱她去了，这世上女人都要嫉妒她了！孰不知树大招风，聪明反被聪明误！
曼桢本想通过慕谨这层关系来延迟世钧要和她结婚的强烈愿望！素来低调的她却赔本在这一幕高调上，抢了曼璐的男人，这不是自撞枪口么？它是导致曼璐人性扭曲很关键的一笔，也是曼桢被害的一个分岔口！
再来研究一个专题：顾曼桢的第一次是不是给了沈世钧？答案是肯定的。
顾曼桢是沈世钧的第一个女人，石翠芝是他的第二个女人。
很多细节反映出顾和沈的关系不只是单纯男女朋友，他们更象一对伉俪。世钧在曼桢家的时间很多，孤男寡女共处一室，冰山火海烧成一团不是不可能。张的小说中除了小团圆色到令人瞠目，其他几乎没有描写情欲的，包括色戒在内，色戒那是多亏李安导演，才让观众知道张爱玲够黄够暴力。
“世钧笑道“你打算要多少个小孩子？”“曼桢啐道：“这回真不理你了。”两人如无特殊关系，至于谈婚论嫁么？换作一般女孩子家，男性对她说出这种话，她早就大发雷霆了，而曼桢只是笑了笑。
曼桢是一个什么样的人呢？她擅长使用伎俩，她的聪明在读者想象之上，她既可那么快勾引慕谨又可在极短的时间内让祝鸿才动心，除了清醇之外，更多应是风骚。这是一个天使与魔鬼的结合体。她在被祝鸿才强奸怀孕后一直想着孩子如果长的象世钧那该多好。如果没有性关系，又为什会起这种念头？如果她是个处女，祝鸿才为什么得到了她反而不珍惜她？这种种疑问都值得商棰。
祝不珍惜曼璐只因她是个滥货破鞋，他觉得没有珍惜的必要。曼桢是个黄花闺女，他又为什么不珍惜呢？想来答案只有一种，曼桢非处，她与沈世钧绝对初试过云雨。
文中还有一处小高潮是沈啸桐病后让世钧回家一趟。世钧听说父亲重病后第一反应竟是：“还有，我最担心的，就是以后家里的经济情形。其实这都是意料中的事，可是－－－心里简直乱极了。”
难怪沈桐啸觉得沈家上下全是依靠他的人，而他可以依靠的一个人都没有，连世钧都是窝囊的。更可笑一幕是沈桐啸说要去上海住一段时间，却被姨太太争夺着抢了他手中的保险箱。股票，存折和栈单洒了一地，人情，亲情，爱情比不过几张破钱。越是这样沈桐啸越对姨太太反感，气到发抖，索性义无返顾地去了上海，留下那号啕不哭的姨太太暗自神伤。这么多活着的人不过是为了瓜分他的财产，这只是一个小家庭的凄惨之象，中国还有无数个这样的家庭为了金银珠宝勾心斗角对杀的你死我活。
对沈桐啸最无二心的应是沈太太——他的原配弃妻。“沈太太因为啸桐曾经称赞过她做的莴笋圆子，所以今年大做各种腌制的东西，笋豆子，香肠，香肚，腌菜臭面筋。这时候离过年还远呢，她已经在那里计划着，今年要大过年。”看来还真是，衣不如新，人不如故。
沈太太在晚年才感到“爱情”所带来的幸福，尽管是她一味在默默付出，说不上这是可喜还是可悲。
“他差不多有生以来，就看见母亲一副阴郁的面容，她无论怎样痛哭流涕，他看惯了，已经可以无动于衷了，倒反而是她现在这种快乐到极点的神气，他看着觉得很凄惨。”
沈太太为了争取自己的爱情她反抗过，努力过，徒劳而已。得不到，已失去。得到了，年华已去。
沈太太在世钧眼里是一个挺会装佯的旧式女人，对自己的感情抑制惯了，要她们不动声色，假作痴聋，在她们是很自然的事，并不感到困难。
顾曼桢和叔惠去南京玩了一摆后，见到沈世钧的父亲沈桐啸——以前曼璐的客户。他第一次看到曼桢时对她眼熟，后想起她和叫“李璐”的舞女长的象。
沈桐啸询问世钧关于曼桢家事时，世钧一口咬定曼桢出自名门正家，绝非三教九流之户。而她确实出自三教九流之家。
即使没有祝鸿才，曼桢也不可能和世钧走到一起，沈家不会允许他娶一个舞女的妹妹，更何况这个舞女还是他父亲的情人。
曼桢和世钧决裂源于这句话：妓女和嫖客谁更不道德？
矛盾升级在曼桢将订婚戒指还给世钧后，世钧一把将它丢进了垃圾桶，这一个“丢”的动作不仅丢掉了他们的爱情更丢掉了对彼此的尊重。
他们这对情侣自此别后，时间一跨十八年。
曼桢经受耶酥罹难般的痛楚是曼璐的一场精心策划。曼璐借生病的名头将曼桢哄到家，安排祝鸿才埋伏在她的屋子里，以达到她用曼桢控制祝鸿才的目的。
“她这次是抱定宗旨，要利用她妹妹来吊住他的心，也就仿佛象从前有些老太太们，因为怕儿子在外面游荡，难以约束，竟故意地教他抽上鸦片，使他沉溺其中，就象鹞子上的一根线提在自己手里，再也不怕他飞得远远的不回来了。”
这段说的不是曹七巧么？
曼璐知是曼桢不让顾太太把慕谨结婚的消息告诉她以免病人经不起刺激，没想她却对她事已至此，后悔无用。
“这样看来，家里许多人面前，还只有二妹一个人是她的知己，而自己所做的事情太对不起她了。”
曼璐良知复苏亦不过是片刻半时，她终究将恶人做到底了。
顾太太实是差强人意，有这么做母亲的么？看见曼桢被人糟蹋，拿着曼璐给的一踏钱竟也心安理得任曼璐差遣起来。
“人的理智，本来是不十分靠的住的，往往做了利欲的代言人，不过自己不觉得罢了。”
利欲熏心，骑虎难下的顾太太是扼杀曼桢幸福的头号帮凶。
沈世钧这个人从一开始就对他没好感，现在更是觉得他蠢到极点。顾太太告诉他曼桢在曼璐家，他去到曼璐家后听到女人哭声也没觉得蹊跷，那定是曼璐在哭泣。顾太太都肯定了曼桢在她姐姐家，她会撒谎么？，他真是连脑子都不用转的蠢物。曼桢还戒指给他，需要姐姐代还吗？以他们的情分，随便一句话就分手了？再怎么样也要见上一面。曼桢的戒指怎会在曼璐手里？他几乎没有思考过就和翠芝结婚了。
曼桢打曼璐一耳光时她们两人的旧帐抵消了，曼璐为养家出去做舞女，牺牲贞操换面包，而曼桢又被她毁在她同一个男人手里。
一耳光，两清。
“她红着半边脸，只管呆呆地站在那里，曼桢见了，也不知怎么的，倒又想起她从前的好处来，过去这许多年来受着她的帮助，从来也没跟她说国感激的话。因然自己家里人是谈不上什么施恩和报恩，同时也是因为骨肉至亲之间反而有一种本能的羞涩，有许多话都好象不便出口。”
在中国，很多家庭都保持着一种长期的隐忍和静默。
人在金钱和欲望的驱使下很容易就丧失了人性，变本加厉地坏，女佣阿宝在收了曼桢的戒指后不仅没有帮她还嫌她的戒指廉价对曼桢嗤之以鼻。在她被赶出顾家后，可怜巴巴与曼桢说对不起，幸而曼桢是个大度的人，否则一把撕了她。
曼桢在祝家大宅里整整被关了近一年，直到生荣宝时才有机会与外界接触。这时沈世钧和石翠芝已完婚，可怜曼桢还在傻傻地等。
翠芝和世钧结婚感到最意外的除了曼桢便是叔惠了。朋友妻不可欺，世钧还是欺了叔惠，这让我彻底地瞧不起沈世钧这个人。
“但是翠芝这时候忽然抬起头来，向叔惠呆呆地望着。叔惠一定是喝醉了，他也不知怎么的，尽拉着她的手不放。”
“世钧，怎么办？你也不喜欢我，我也－－－我也不喜欢你。现在已经来不及了吧，你说是不是来不及了？”
上错花轿嫁错郎。两个不爱的人因为结婚而结婚，两个相爱的人执手浓情却走不到一起，这多少有些惘然的意味。
曼桢出去多亏靠着蔡金芳夫妇的帮助“她不知道穷人在危难中互相照顾是不算什么的，他们永远生活在风雨飘摇中，所以对于遭难的人特别能够同情，而他们的同情心也不象有钱人一样为种种顾忌所钳制着。”
蔡金芳与曼桢不过陌路相逢，就为她肝胆相照，再看阿宝，同样是穷人，态度就失之千里。真是同人不同心。
曼桢出来后给世钧写过一封信，这本是十八年来他们唯一联系得上的线索也被沈太太一把火烧了，以为她要勾引世钧这个有家室之人。
叔惠见到曼桢后告诉她世钧和翠芝结婚了，她的爱情异常刻薄地划上了终止符。
“曼桢两只手锨在窗台上，只觉得那窗台一阵阵波动着，自己也不明白，那坚固的木头怎么会变成象波浪似的，捏都捏不牢。”
曼璐死后，相信“帮夫运”的祝鸿才也潦倒的一塌糊涂，两个孩子招弟荣宝分外凄惨，冬天连双袜子都没有，光着脚丫穿鞋。曼桢本能的母爱令她偷偷去祝家探望荣宝。
招弟患猩红热死时她以为棺材里装的是荣宝，这世上荣宝是她唯一相信的人，她叫慕谨为荣宝把诊就医顾不上面子不面子将内心的隐痛都对慕谨倾诉了。
八一三开战后，张将民众的小生活放在大背景下叙写，民众是主，变革是次。
慕谨被抓，医院被强占；叔惠去了东北抗日。曼桢和祝鸿才结婚了。
“一结婚以后，婚前的经过也就变成无足轻重的了，不管当初是谁求谁，反正一结婚后就谁不讲理谁占上风。一天到晚总是祝鸿才向她寻衅，曼桢是不大和他争执的，根本她觉得她是整个一个人都躺在泥塘里，还有什么事是值得计较的。什么都没有多大关系。”
曼桢知道祝鸿才外面养了女人跟他离婚了，她当初若不是为荣宝根本不可能嫁给他。
“从前的事，那是鸿才不对，后来她不该嫁给他。——是她错了。”
曼桢这朵玫瑰经染料一染就枯萎的快了起来，她不过是朵花期早花又小的蓝色妖姬，带着凄艳的美丽凋零于世。
翠芝世钧婚后跟平常夫妻一样为芝麻小事吵嘴，看对方都不如初见好，他们越来越平庸，平庸地老去
屏妮的一段话将沈世钧这个人点到入木三分“她一向认为世钧是有点低能的。他跟她见了面从来没有什么话说。要说他这个人呢当然是个好人，不过就是庸庸碌碌，一点特点也没有，也没有多大出息，非但不会赚钱，连翠芝陪嫁的那些钱都是贴家用光了，她很替翠芝抱不平。”
曼桢没有嫁给世钧是件幸事，但她也不至于沦落到嫁给祝鸿才，她嫁给张慕谨是最好的归宿。
“他们很久很久没有说话。这许多年来使他们觉得困惑与痛苦的那些事情，现在终于知道了内中的真相，但是到了现在这时候，知道与不知道也没有多大分别了。不过对于他们，还是有很大的分别，至少她现在知道，她那时候是一心一意爱着她的，他也知道她对他是一心一意的，就也感到一种凄凉的满足。”
这无非是两个人间自欺欺人的满足罢了。曼璐死了，祝鸿才死了，沈啸桐死了，招弟死了，十八年，死的死了，伤的伤了，还有什么好纠缠和释怀不下的呢？
故事以翠芝、世钧、曼桢、慕谨在沈阳的相逢作为大团圆结局，几个流落在世间的平凡人儿都为祖国贡献出了一份力量，他们走向了新的时代，再亦不是儿女情长
十八春结束了，顾曼桢沈世钧成为了过去
苦头受，让谁去做顾曼桢顾曼璐那铁定得把头摇成拨浪鼓，试问天下女人谁不想做石翠芝？
“他有点惆怅。她和世钧固然无缘，和他呢，因为环境太不同的缘故，也是无缘的。”
叔惠对翠芝一见倾心，不然就不会起这些想头了。他和翠芝若撇开门户观念，再加彼此干柴烈火的激情，分明可以结为连理，奈何一向斗志激昂的叔惠在爱情面前却成敢想不敢争的蜗牛。
石翠芝虽养尊处优，但也不乏自己的个性。她本是和方一鹏订过婚，只因她见了叔惠一面便与一鹏推脱掉了婚约。我万分佩服石翠芝的敢爱敢恨，敢作敢为。
她与沈世钧婚后亦赤裸裸地对他哭着说“我是根本不喜欢你的。”
只有为所欲为的石翠芝才干得出这般毫无顾忌的事说出这般石破天惊坦诚的话。
她与世钧结婚说不上太好，但总比和一鹏结婚要好的多。
从世钧和翠芝的婚姻来看，结婚勿需爱情和浪漫，只要稳妥和担当就够。
世钧与翠芝活是“著意栽花花不发，等闲插柳柳成荫。”这段词的生生写照。
起先沈石两家有意撮合翠芝世钧，世钧丝毫不喜欢翠芝“我现在是不想结婚，即使有这个意思，也不想跟他结婚。”他为了让沈太太死心，一杆子把石翠芝打到了土里去，他万万没想到若干年后石翠芝又从土里重新钻出来和他成了婚，他未免会感到大失所望。
世钧的嫂子大少奶奶在张的笔下市侩到出神入化，她的机警，敏感，脆弱是我们每个女人身上都有的。
张是世间最了解女人的女人。
“这班佣人也是势利，还不是看准将来要吃二少爷的饭了！象我们这种孤儿寡母，谁拿你当个人！”“她说到这里，不禁流下泪来。其实她在一个旧家庭里做媳妇，也积有十余年的经验了，何至于这样沉不住气。还是因为世钧今天说的那两句话，把她得罪了，她从此就多了一个心，无论什么芝麻大的事，对于她都成为一连串的刺激。”
世钧和翠芝同坐一辆车心里想的还是曼桢。“一想起曼桢，他陡然觉得寂寞起来，在这雨丝丝的夜里，坐在这一颠一颠的潮湿的马车上，他这故乡好象变成了异乡了。”人在南京，心早就飘去了上海，因曼桢的缘故，在家的他竟有了“梦里不知身是客”的恍惚。这是如何刻骨的一种相思呢。
翠芝亦是连一分倾情于世钧的心都没有，她在乎的是叔惠“当着叔惠，很不愿意让世钧搀着她，所以宁可一跷一拐地一个人走在前面，很快地走进剧场。”
她和世钧叔惠一同去看电影的时候鞋子跟坏掉了她碍着叔惠是新结识的朋友不好在他面前出洋相只得打发发小世钧回家去给她拿鞋子。世钧心有一万个乐意也没有说出来，绅士风度地坐车回去帮她拿了鞋，可这绅士风度是带着怨气和不满的，他见翠芝利索换上鞋有说有笑地和叔惠讨论电影剧情时不禁越发生气，孩子气地又买了一张下一场的电影票将没看全的片补上来，托付叔惠送翠芝回家。
翠芝拉着叔惠去了玄武湖，同人同心泛舟同游，叔惠想到了他和翠芝如果结婚“尤其是象翠芝这样的小姐，恐怕是不交朋友而已，一做朋友，马上就要谈到婚姻。若是谈到婚姻的话，他这样一个穷小子，她家里固然是绝对不会答应。他却也不想高攀，因为他也是一个骄傲的人。”
他和石翠芝相互爱慕却走不到一起全因他那尊贵无比的骄傲。
亦舒说过“在金钱与爱情面前卖弄自尊，是最愚蠢的事。”
叔惠便是做了这最愚蠢之事的人，举凡人世间的黄金好事都蹉跎不过岁月。
以石翠芝反叛的性格，叔惠若主动一点，就不用考虑家庭的因素，想爱就可爱，死了都要爱。
“他并不是缺少勇气，但是他觉得问题并不是完全在她的家庭方面。他不能不顾虑到她本人，她是享受惯了的，从来不知道艰难困苦为何物，现在一时感情用事，将来一定要懊悔的。也许是他过虑了，但是，他对她这样缺少信心，或者也还是因为爱得她不够吧！”
思来想去，结果还是因为他爱她爱的不够！如何才叫爱得足够？叔惠不知道感情是可以培养出来的，不过他的远见也不能说是全错的，若他娶回去个千金大小姐，跟他过不惯穷日子难保他日后不后悔。婚前和婚后是两码事。不过站在爱的高度来看，我还是觉得叔惠考虑的太过现实。
翠芝的母亲石太太在文中是我最讨厌的一个配角，市侩、恶俗、跋扈、粗鲁，她和祝鸿才的恶心程度一样高，这样一个母亲倒还可调教出石翠芝这个可人儿，看来那是天造的福分。
她听一鹏说叔惠因为家里穷一面教书一面读书便看不起他，叔惠象她鞠躬她倒装佯，作没看见一般。
“你这个孩子，怎么这样，也不言语一声，一个人在外头乱跑！”
明明是叔惠和翠芝两个人，可见她压根不拿叔惠当人。
敢情她老人家有钱就这么拆叔惠的台？若非叔惠修养好早就上去抽她几耳刮子了！不过和一个多望几眼就起鸡皮疙瘩的中年妇女争执也是多此一举！他强由他强，清风拂山岗。他横由他横，明月照大江。叔惠心态还是大度的。
叔惠向石家告辞之际多和翠芝呆了几分钟，石太太居然暗中派个女佣盯住他们的一举一动，生怕他们有卿卿我我的非份之举。
瞧不起石太太那股小家子气，见着让人好气又好笑，叔惠是那种人么？
叔惠刚走几步忽地想起忘了世钧家的门牌号码，他回头去问翠芝“叔惠见她脸上竟是泪痕狼藉。”他看着哭了的翠芝心头楞了楞，想必他已经知道翠芝喜欢自己。
张将她的心计、聪明、冷静还有深到每一个人心间去的世俗都融入了对众生生活细节的描绘之中，譬如她将姨太太的一家几口形容成埋伏在沈家的伏兵。
世钧的家庭并不美满，父亲沈啸桐和母亲离婚后找了个姨太太，那姨太太本是风流场上的角色，后嫁给沈啸桐也安分起来。
“她如果是一个娇艳的荡妇，世钧倒又觉得心平气和些。”
世钧在拜访父亲时见到那个传闻惊艳的姨太太从良做起了家庭主妇，他见到一个保守的她心中竟失落的很，因她与他的母亲一样平凡，她替代了他母亲的位置。
“世钧不做声。在这一刹那间，他想起无数的事情，想起他父亲是怎样对待他母亲的，而母亲的痛苦又使自己的童年罩上一层阴影。他想起这一切，是为了使自己的心硬起来。”
回想沈啸桐和顾曼璐那一段艳史再看他如今找的这个姨太太就知他从前不是什么好鸟，可幸世钧全然不似他父亲花心，他有几分痴气还是好的。
世钧从小父母离异，童年的阴影形成了他日后的优柔寡断，患得患失。
他是一个求安稳，经不起动荡的男子。
论气魄，他比不上叔惠，叔惠有投身革命的勇气；论才干，他比不上慕谨，慕谨凭自己的本事从一个乡下游医奋斗成为了一个医院院长；论赚钱；他比不过祝鸿才，不管是投机倒把还是落魄后东山再起，他凭自己的小打小闹小吹小擂也积累了一笔财富。这个人和现在黑社会头目有几分相似。
而世钧是一个看到父亲身体羸弱就惶惑“要是沈啸桐死了，财产都被姨太太瓜分了而他却得不到半点家产，拿什么养活母亲，嫂嫂和侄儿。”的人。
真是要多窝囊就有多窝囊，曼桢打着灯笼也不要找这么一个弱弱无能的男人！
张将世钧和曼桢的爱交织在了“火车”的行驶当中“一上火车，世钧陡然觉得轻松起来。”“世钧的家里那种旧时代的空气，那些悲剧性的人物，那些恨海难填的人物，都被丢在后面了。火车轰隆轰隆向黑暗驶去。”
曼桢和世钧的见面安排是清新的，在她在他的生命里消失了十八个年头后的再见亦如斯。
“半路上忽然听见有人在后面喊：“喂！”他一回头，却是曼桢，她一只手撩着被风吹乱的头发，在清晨的阳光中笑嘻嘻地向这边走过来。”
世钧巧遇曼桢的场景离我们实在太近了，现实世界红男绿女几乎可以极高频率呈现这般富有美感的邂逅画面，它是一种天然的情爱之美。
“这世界上忽然照耀着一种光，一切都可以看得特别清晰，确切。他优生以来从没有像这样觉得心地清楚，好象考试的时候，坐下来一看题目，答案全是他知道的，心里是那样地兴奋，而又感到一种异样的平静。”
张对世钧心底确定曼桢是他这辈子唯一爱的女人的心理描写十分入骨，他觉得曼桢就是他这辈子要选的标准答案。
顾太太知世钧在追求曼桢，每一次世钧去家里看曼桢她并没有表现出其他家长那般的烦恼，反而对世钧和善可亲。
他们的感情日渐浓了起来，但那层纸没有捅破，他们还处于暧昧的边缘“今天这月亮特别有人间味。它仿佛是从苍茫的人海中升起来。”连月亮都为他们祝福。
“幸而叔惠不喜欢我，不然你就一声不响，走的远远的了。我永远也不会知道是怎么回事。”曼桢一句话就说穿了世钧性格里的懦弱。他在后半部分的表现的确如曼桢说的如出一辙，果然一声不吭，连屁都不放一个，稀里糊涂地就和石翠芝结婚了。
“太剧烈的快乐和太剧烈的悲哀是有相同点的－－－同样地需要远离人群。”
张式哲学道出十八春上半部是太剧烈的快乐，下半部便成了太剧烈的悲哀，十八年中的他她也真的恍如隔世，离人群太太远了。
“漫溢出来了的生之喜悦，在她身上化为万种风情。”她见了他方才有了活力，才显得如此多娇，她对他的爱深过距离为5000米的海洋。
“那一种快乐，只有儿童时代的心情是可以比拟的。”他见到了她仿佛自己的心返璞归真了，她是他最纯净声势最浩荡的初爱。
“他这一向非常快乐，好象整个的世界都改观了，就连翠芝，他觉得她是个很可爱的姑娘，一鹏娶了她一定很幸福的。”世钧听说翠芝和一鹏结婚后终于为自己松了口气，家里不会再逼他和翠芝成婚了，他和翠芝也不用尴尬了。
冥冥之中有安排，翠芝这辈子注定了是他的不是叔惠的，曼桢注定了不是他的是祝鸿才的。张让本可以美满的两份爱支离破碎到不忍心目睹。
叔惠在知道翠芝和一鹏订婚后喝了很多闷酒“但是“酒在肚里，事在心里，”中间总好象隔着一层，无论喝多少酒，都淹不到心上去。心里那块东西要想用烧酒把它泡化，烫化了，只是不能够。”
爱是酒所不能淹没，睡眠不能覆没，爱而不得有的只是更落寞的凄凉，象染在风雨里的胭脂。
此时叔惠是失意的人，世钧是得意的人，他第一次向曼桢提起婚姻“曼桢，我们什么时候结婚呢？”
一个男人对一个女人最好的爱莫过于婚姻的承诺。曼桢是幸福的，十八年间她在磨难间大抵最记得的一幕便是沈世钧向她求婚。
曼桢的命运从她去探望生病的姐姐曼璐那天起就悄悄起了变化，祝鸿才的贼眼已经盯了上她，正盘算着怎么将曼璐这个青春可人的妹妹偷回去。
曼璐天生不是享福的命，从命相格看她是个富贵贫人，当她消受的她却无福消受，祝鸿才好不容易有了点钱，她浑身的病就来了。
“鸿才哈哈笑了起来道：“象她脸上搽得这个样子，她的气色还能作准么？二妹你这是外行话了！你没看见那些女人，就是躺在殡仪馆里，脸上也还是红的红，白的白！”
祝鸿才完全不顾及病中的曼璐，拿恶毒的话来伤她，曼璐的可怜就象一块在烈日下快成水的冰，一点一滴绝望！
换作从前的曼璐肯定要和他大闹一番，但是她现在不得不顾及自己祝太太的身份，实际上祝鸿才并未拿她当过半分太太。
“可不管怎样一个人一有了钱，就有了身份，就被自己的身份拘住了。”
曼璐牺牲在始作俑者的金钱下，有了金钱，身份卑贱的舞女便有了名不正言不顺的祝太太身份，即使她知道这是假的，她还是觉得欢心。为了守着这个不值得的男人，她将自己和妹妹的幸福连本带利赔大发了！
曼桢眼里的姐夫祝鸿才是一个“以一个中年的市侩而周身香气袭人，实在使人有一种异样的感觉。”“曼桢也不知说什么，只静静地发出一股冷气来。鸿才则是静静发出香气。”
张式冷幽默再次让人捧腹。
曼璐看见夜不归宿喝的酩酊大醉的祝鸿才跋扈地象一只母老虎，只见“曼璐便把一只枕头“噗”掷过去，砸在他脸上，恨道：“你装死！你装死！”
可当她听到祝鸿才软软地喊她一声“曼璐”她的人又低了下去，她虽然不爱祝鸿才，但她还是要守他要他爱她，可他翻脸比翻书还快，恶狠狠地骂她“污滥货！不要脸。”
对侮辱和轻贱她除了哭别无他法，她哭的悲从中来，觉得前途茫茫，简直不堪设想，她大概是估到自己已经保不住这个家这份脆弱的姘居关系了。
读到这里，发自肺腑地同情她遇人不淑竟是这样坏！
“时间是残酷的，在她这个年龄，浓妆艳抹固然更显憔悴，但是，突然打扮成一个中年妇人的模样，也只有更象一个中年妇人。”
“曼璐道“有什么先来后到的，招弟的娘就是个榜样，我真觉得寒心，人家还是结发夫妻呢，死在乡下，还是族里人凑钱给她买了棺材。”
祝鸿才的寡情薄义到了极点，尚算富裕的他连给孩子他妈买口棺材的钱都吝啬到一毛不拔。曼璐处在这样的环境中不得不为自己考虑后路。
姿色渐衰的她为了笼络祝鸿才的心，她用尽心思将女佣阿宝都要考虑作为祝鸿才玩物的人选，甚至忖思要借腹生子。她的不安全感已临到了危险地步，随时都可能走向毁灭。
她对祝鸿才前妻的女儿招弟是寡爱自私的，她将自己对祝鸿才的怨气发在小女孩身上“谁要她那个拖着鼻涕丫头做女儿，小叫花子，乡下佬，送给我我都不要！”
爹不爱娘不疼的招弟最后死于伤寒恶疾，她是世界上最冷的小姑娘，她从出生就隐语着她这一生是不完整的，为了要个弟弟传宗接代，她的名字也只能是招弟二字
曼璐的心思其实并不坏，她本来想着只要把招弟笼络好，她就可以成为她和祝鸿才感情的桥梁，没想到事与愿违，所以越发讨厌这个小女孩起来。
“馒璐面对那漫漫长夜，好象要走过一个黑暗的甬道，她觉得恐惧，然而还是得硬着头皮往里走。”“她准备着粗茶淡饭过这一辈子。”
她为得到一份真爱可以舍弃从前的华贵生活，她已经放低了自己所有姿态甘心做一个持家的良家妇女，祝鸿才没有给她这个机会，直到他把她害死了。
“她这微笑是稍微带着狞笑的意味的，不过自己看不见罢了。”
“然而她知道它还是要回来的，象一个黑影，一只野兽的黑影，它来过一次就认识路了，咻咻地嗅着认着路，又要找到她这儿来。”
这时罪恶和魔鬼已在她心底产生了，她在心里已坚定了一个不为人知罪孽的想法：让曼桢来帮着她罩住祝鸿才。
文中有一个典型四角恋案例：曼璐、慕谨、世钧、曼桢
慕谨多年前是曼璐的未婚夫，也是曼璐唯一爱过的男人，他来顾家后见到曼桢爱上了曼桢，玩了一场偷梁换柱的移情别恋。
曼璐与慕谨有缘无份，她嫁给祝鸿才付人不付心，多年来一直守着她那卑微的爱情，没想她与慕谨见面时慕谨却说“想想从前的事，非常幼稚可笑。”从前他爱她等她，如今一把推翻，将他们共有的过去全盘否定，也将她的回忆洗刷。曼璐妒火攻心，这一切是妹妹曼桢造成的，她的出现毁坏了他的回忆。“这一点回忆已经给糟蹋掉了，变成一堆刺心的东西，碰都不能碰，一想起来就觉得刺心。”
当慕谨望着被时间摧残老去的曼璐，当两个旧恋人会面重对时，竟无语凝噎，惟有静默交流着彼此的内心，时光涣涣隔开了他们。“脑子里空的象洗过一样，两人默默相对，只觉得那似水流年在那里滔滔流着。”
慕谨连一丝幻想的余地都没有给曼璐留下，干脆到决绝。他的爱经不起考验，见着年轻的曼桢以为曼桢好，以至于曼璐不过是一个美丽的幻影。若以后曼桢老了，他大概也是见着别的年轻女人好了。
爱情、时间、男人世上唯一三样和女人成反比的东西。
世钧这个傻小子明里暗里吃慕谨的醋，生怕曼桢和慕谨好上，作为一个男人还是多一份度量少一些小心眼比较好！
曼桢人见人爱车见车载，艳福不浅，男人都爱她去了，这世上女人都要嫉妒她了！孰不知树大招风，聪明反被聪明误！
曼桢本想通过慕谨这层关系来延迟世钧要和她结婚的强烈愿望！素来低调的她却赔本在这一幕高调上，抢了曼璐的男人，这不是自撞枪口么？它是导致曼璐人性扭曲很关键的一笔，也是曼桢被害的一个分岔口！
再来研究一个专题：顾曼桢的第一次是不是给了沈世钧？答案是肯定的。
顾曼桢是沈世钧的第一个女人，石翠芝是他的第二个女人。
很多细节反映出顾和沈的关系不只是单纯男女朋友，他们更象一对伉俪。世钧在曼桢家的时间很多，孤男寡女共处一室，冰山火海烧成一团不是不可能。张的小说中除了小团圆色到令人瞠目，其他几乎没有描写情欲的，包括色戒在内，色戒那是多亏李安导演，才让观众知道张爱玲够黄够暴力。
“世钧笑道“你打算要多少个小孩子？”“曼桢啐道：“这回真不理你了。”两人如无特殊关系，至于谈婚论嫁么？换作一般女孩子家，男性对她说出这种话，她早就大发雷霆了，而曼桢只是笑了笑。
曼桢是一个什么样的人呢？她擅长使用伎俩，她的聪明在读者想象之上，她既可那么快勾引慕谨又可在极短的时间内让祝鸿才动心，除了清醇之外，更多应是风骚。这是一个天使与魔鬼的结合体。她在被祝鸿才强奸怀孕后一直想着孩子如果长的象世钧那该多好。如果没有性关系，又为什会起这种念头？如果她是个处女，祝鸿才为什么得到了她反而不珍惜她？这种种疑问都值得商棰。
祝不珍惜曼璐只因她是个滥货破鞋，他觉得没有珍惜的必要。曼桢是个黄花闺女，他又为什么不珍惜呢？想来答案只有一种，曼桢非处，她与沈世钧绝对初试过云雨。
文中还有一处小高潮是沈啸桐病后让世钧回家一趟。世钧听说父亲重病后第一反应竟是：“还有，我最担心的，就是以后家里的经济情形。其实这都是意料中的事，可是－－－心里简直乱极了。”
难怪沈桐啸觉得沈家上下全是依靠他的人，而他可以依靠的一个人都没有，连世钧都是窝囊的。更可笑一幕是沈桐啸说要去上海住一段时间，却被姨太太争夺着抢了他手中的保险箱。股票，存折和栈单洒了一地，人情，亲情，爱情比不过几张破钱。越是这样沈桐啸越对姨太太反感，气到发抖，索性义无返顾地去了上海，留下那号啕不哭的姨太太暗自神伤。这么多活着的人不过是为了瓜分他的财产，这只是一个小家庭的凄惨之象，中国还有无数个这样的家庭为了金银珠宝勾心斗角对杀的你死我活。
对沈桐啸最无二心的应是沈太太——他的原配弃妻。“沈太太因为啸桐曾经称赞过她做的莴笋圆子，所以今年大做各种腌制的东西，笋豆子，香肠，香肚，腌菜臭面筋。这时候离过年还远呢，她已经在那里计划着，今年要大过年。”看来还真是，衣不如新，人不如故。
沈太太在晚年才感到“爱情”所带来的幸福，尽管是她一味在默默付出，说不上这是可喜还是可悲。
“他差不多有生以来，就看见母亲一副阴郁的面容，她无论怎样痛哭流涕，他看惯了，已经可以无动于衷了，倒反而是她现在这种快乐到极点的神气，他看着觉得很凄惨。”
沈太太为了争取自己的爱情她反抗过，努力过，徒劳而已。得不到，已失去。得到了，年华已去。
沈太太在世钧眼里是一个挺会装佯的旧式女人，对自己的感情抑制惯了，要她们不动声色，假作痴聋，在她们是很自然的事，并不感到困难。
顾曼桢和叔惠去南京玩了一摆后，见到沈世钧的父亲沈桐啸——以前曼璐的客户。他第一次看到曼桢时对她眼熟，后想起她和叫“李璐”的舞女长的象。
沈桐啸询问世钧关于曼桢家事时，世钧一口咬定曼桢出自名门正家，绝非三教九流之户。而她确实出自三教九流之家。
即使没有祝鸿才，曼桢也不可能和世钧走到一起，沈家不会允许他娶一个舞女的妹妹，更何况这个舞女还是他父亲的情人。
曼桢和世钧决裂源于这句话：妓女和嫖客谁更不道德？
矛盾升级在曼桢将订婚戒指还给世钧后，世钧一把将它丢进了垃圾桶，这一个“丢”的动作不仅丢掉了他们的爱情更丢掉了对彼此的尊重。
他们这对情侣自此别后，时间一跨十八年。
曼桢经受耶酥罹难般的痛楚是曼璐的一场精心策划。曼璐借生病的名头将曼桢哄到家，安排祝鸿才埋伏在她的屋子里，以达到她用曼桢控制祝鸿才的目的。
“她这次是抱定宗旨，要利用她妹妹来吊住他的心，也就仿佛象从前有些老太太们，因为怕儿子在外面游荡，难以约束，竟故意地教他抽上鸦片，使他沉溺其中，就象鹞子上的一根线提在自己手里，再也不怕他飞得远远的不回来了。”
这段说的不是曹七巧么？
曼璐知是曼桢不让顾太太把慕谨结婚的消息告诉她以免病人经不起刺激，没想她却对她事已至此，后悔无用。
“这样看来，家里许多人面前，还只有二妹一个人是她的知己，而自己所做的事情太对不起她了。”
曼璐良知复苏亦不过是片刻半时，她终究将恶人做到底了。
顾太太实是差强人意，有这么做母亲的么？看见曼桢被人糟蹋，拿着曼璐给的一踏钱竟也心安理得任曼璐差遣起来。
“人的理智，本来是不十分靠的住的，往往做了利欲的代言人，不过自己不觉得罢了。”
利欲熏心，骑虎难下的顾太太是扼杀曼桢幸福的头号帮凶。
沈世钧这个人从一开始就对他没好感，现在更是觉得他蠢到极点。顾太太告诉他曼桢在曼璐家，他去到曼璐家后听到女人哭声也没觉得蹊跷，那定是曼璐在哭泣。顾太太都肯定了曼桢在她姐姐家，她会撒谎么？，他真是连脑子都不用转的蠢物。曼桢还戒指给他，需要姐姐代还吗？以他们的情分，随便一句话就分手了？再怎么样也要见上一面。曼桢的戒指怎会在曼璐手里？他几乎没有思考过就和翠芝结婚了。
曼桢打曼璐一耳光时她们两人的旧帐抵消了，曼璐为养家出去做舞女，牺牲贞操换面包，而曼桢又被她毁在她同一个男人手里。
一耳光，两清。
“她红着半边脸，只管呆呆地站在那里，曼桢见了，也不知怎么的，倒又想起她从前的好处来，过去这许多年来受着她的帮助，从来也没跟她说国感激的话。因然自己家里人是谈不上什么施恩和报恩，同时也是因为骨肉至亲之间反而有一种本能的羞涩，有许多话都好象不便出口。”
在中国，很多家庭都保持着一种长期的隐忍和静默。
人在金钱和欲望的驱使下很容易就丧失了人性，变本加厉地坏，女佣阿宝在收了曼桢的戒指后不仅没有帮她还嫌她的戒指廉价对曼桢嗤之以鼻。在她被赶出顾家后，可怜巴巴与曼桢说对不起，幸而曼桢是个大度的人，否则一把撕了她。
曼桢在祝家大宅里整整被关了近一年，直到生荣宝时才有机会与外界接触。这时沈世钧和石翠芝已完婚，可怜曼桢还在傻傻地等。
翠芝和世钧结婚感到最意外的除了曼桢便是叔惠了。朋友妻不可欺，世钧还是欺了叔惠，这让我彻底地瞧不起沈世钧这个人。
“但是翠芝这时候忽然抬起头来，向叔惠呆呆地望着。叔惠一定是喝醉了，他也不知怎么的，尽拉着她的手不放。”
“世钧，怎么办？你也不喜欢我，我也－－－我也不喜欢你。现在已经来不及了吧，你说是不是来不及了？”
上错花轿嫁错郎。两个不爱的人因为结婚而结婚，两个相爱的人执手浓情却走不到一起，这多少有些惘然的意味。
曼桢出去多亏靠着蔡金芳夫妇的帮助“她不知道穷人在危难中互相照顾是不算什么的，他们永远生活在风雨飘摇中，所以对于遭难的人特别能够同情，而他们的同情心也不象有钱人一样为种种顾忌所钳制着。”
蔡金芳与曼桢不过陌路相逢，就为她肝胆相照，再看阿宝，同样是穷人，态度就失之千里。真是同人不同心。
曼桢出来后给世钧写过一封信，这本是十八年来他们唯一联系得上的线索也被沈太太一把火烧了，以为她要勾引世钧这个有家室之人。
叔惠见到曼桢后告诉她世钧和翠芝结婚了，她的爱情异常刻薄地划上了终止符。
“曼桢两只手锨在窗台上，只觉得那窗台一阵阵波动着，自己也不明白，那坚固的木头怎么会变成象波浪似的，捏都捏不牢。”
曼璐死后，相信“帮夫运”的祝鸿才也潦倒的一塌糊涂，两个孩子招弟荣宝分外凄惨，冬天连双袜子都没有，光着脚丫穿鞋。曼桢本能的母爱令她偷偷去祝家探望荣宝。
招弟患猩红热死时她以为棺材里装的是荣宝，这世上荣宝是她唯一相信的人，她叫慕谨为荣宝把诊就医顾不上面子不面子将内心的隐痛都对慕谨倾诉了。
八一三开战后，张将民众的小生活放在大背景下叙写，民众是主，变革是次。
慕谨被抓，医院被强占；叔惠去了东北抗日。曼桢和祝鸿才结婚了。
“一结婚以后，婚前的经过也就变成无足轻重的了，不管当初是谁求谁，反正一结婚后就谁不讲理谁占上风。一天到晚总是祝鸿才向她寻衅，曼桢是不大和他争执的，根本她觉得她是整个一个人都躺在泥塘里，还有什么事是值得计较的。什么都没有多大关系。”
曼桢知道祝鸿才外面养了女人跟他离婚了，她当初若不是为荣宝根本不可能嫁给他。
“从前的事，那是鸿才不对，后来她不该嫁给他。——是她错了。”
曼桢这朵玫瑰经染料一染就枯萎的快了起来，她不过是朵花期早花又小的蓝色妖姬，带着凄艳的美丽凋零于世。
翠芝世钧婚后跟平常夫妻一样为芝麻小事吵嘴，看对方都不如初见好，他们越来越平庸，平庸地老去
屏妮的一段话将沈世钧这个人点到入木三分“她一向认为世钧是有点低能的。他跟她见了面从来没有什么话说。要说他这个人呢当然是个好人，不过就是庸庸碌碌，一点特点也没有，也没有多大出息，非但不会赚钱，连翠芝陪嫁的那些钱都是贴家用光了，她很替翠芝抱不平。”
曼桢没有嫁给世钧是件幸事，但她也不至于沦落到嫁给祝鸿才，她嫁给张慕谨是最好的归宿。
“他们很久很久没有说话。这许多年来使他们觉得困惑与痛苦的那些事情，现在终于知道了内中的真相，但是到了现在这时候，知道与不知道也没有多大分别了。不过对于他们，还是有很大的分别，至少她现在知道，她那时候是一心一意爱着她的，他也知道她对他是一心一意的，就也感到一种凄凉的满足。”
这无非是两个人间自欺欺人的满足罢了。曼璐死了，祝鸿才死了，沈啸桐死了，招弟死了，十八年，死的死了，伤的伤了，还有什么好纠缠和释怀不下的呢？
故事以翠芝、世钧、曼桢、慕谨在沈阳的相逢作为大团圆结局，几个流落在世间的平凡人儿都为祖国贡献出了一份力量，他们走向了新的时代，再亦不是儿女情长
十八春结束了，顾曼桢沈世钧成为了过去