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一大早，香绮匆匆梳洗过后，便迫不及待的上松竹阍，她除了要和耀平商量上山所要准备的东西外，更重要的是，她要和他商量何凑合培茗和香绮的好事。
“四哥，四哥！”香绮一踏进松柏阁的小跨院就大声喊人。
“香绮小姐。”培茗恭敬的向她行礼。
“四哥人呢？”香绮笑咪咪的打量着他。
虽然被打量得浑身不自在，但培茗仍恭敬的回答：“少爷在二楼的书斋，要不要我去通报一声？”
“不用了，我自己上去找他就行了。”香绮掩嘴窃笑，转身吩咐若儿道：“我到二楼找耀平少爷，你就在楼下等我吧。”
“是。”
“还有机会自己要把握呀。”香绮朝她挤眉弄眼。
“小姐！”若儿羞红着脸娇嗔。
一旁的培茗不明所以，热心道：“香绮小姐，培茗帮你带路。”
“不用，我自己去就行了，你好好帮我招呼若儿吧。”说完，香绮一溜烟的跑上二楼，留下不知所措的两人。
“若儿姑娘，里边请。”培茗搔搔头道。
若儿娇羞的垂下头，低低吐出两个字：“谢谢。”
一阵薰风吹过松柏阁的守护松树，沙沙作响的声音带来沁心的凉意，守护着两棵初萌芽的爱苗。
“刚才你在楼下搞什么鬼？”香绮一进门，耀平便轻轻地敲着她的小脑袋。
“噢，原来都四哥看见啦。”香绮吐吐粉舌。
“当然，你人未到声先到，刚才我在二楼瞧得一清二楚。”耀平递上一杯刚泡好的女儿茶给她。
“谢谢。”她喝了口茶继续说：“其实也没什么啦，只不过是帮若儿制造机会罢了。昨天若儿说”她将昨晚的事一五一十说了出来。
耀平听完她的话后，一面摇头一面笑说：“可是你刚才替他们制造机会的技巧未免太拙劣了。”
“会吗？我还以为我做得不错呢。”香绮有些泄气。
“你表现得太过刻意，连傻瓜都瞧得出来。”耀平忍俊不住的笑着。
“四哥，你别再笑了，人家义没有这方面的经验，我是看培茗一脸茫然，若儿个性又害羞，所以才”看到他如此嘲笑她，香绮不禁为之气结。
“好好好，我不笑你就是了。”他忍住笑意的说：“不过我只听说过丫环巧扮红娘帮小姐穿针引线，从来没听说过小姐刻意帮丫环制造机会的。”
“谁说没有！”他的调侃让她鼓起腮帮子，满脸的不服气“刚才你不就亲眼瞧见了。”
“好好好，这回算我孤陋寡闻总可以了吧？”
“没错！”香绮得了便宜还卖乖。
“我看若儿是个不错的姑娘，培茗应该会喜欢吧。”
香绮点点头“对呀，看得出来若儿真的很喜欢培茗，因为他是她的救命恩人。”
“或许。”
“对了，培茗在京城应该没有定亲吧？”她突然问道。
“没有呀！问这个做什么？”
“四哥，你怎么这么迟钝，若儿是我的贴身丫环，身为主人，当然要为她将来的幸福着想呀！既然培茗尚未定亲，那若儿自然就有机会啦。”
“你把自己的事顾好就行了，感情的事让它自由发展，着急也没用。”
“你怎么和若儿她娘说的一样？”
“若儿她娘？”
“对呀！若儿她娘也是这么说。”
“看起来你和若儿似乎处得不错。”耀平满意的点点头。
“嗯，若儿单纯随和，而且我们年龄也相近。”
“说到这定亲的事”耀平考虑要不要趁这个机会问问香绮心里对高家少爷的想法。
听到他说定亲，香绮心中一紧，心想：对呀，怎么只顾着问培茗的事，倒忘了问四哥他可是这事叫我怎么问才好？香绮迟疑着该如何开口。
见她突然沉默不语，耀平内心深感不妙，不安的猜测：陔不会是不好意思和我承认，她喜欢高家少爷的事吧！
一时间，两人相对默默无言，一个忐忑不安，一个七上八下，各自想着自己的心事。
耀平回到金陵后第一件事，就是去打探高家二少爷的人品和风评。根据他所搜集到的资料，高家二少爷不但品德出众，长得更是风流潇洒、温文尔雅，家世背景和人品皆是上上之选，虽然不是长子，但是受宠程度不下于他哥哥，难怪郭夫人会对这椿亲事大表赞同。
但金无足赤，人无完人，高家少爷唯一的缺点就是和天香楼的花魁交往甚密，这是金陵城众所皆知的事，高家长辈对这事持反对态度，高老爷甚至早公开表态，高家二少奶奶的位置绝对不可能让一位烟花出身的女子占走。
虽然郭老爷对此桩婚事不赞同，但耀平知道最后他爹一定拗不过他娘而让步。
“香绮。”
“四哥。”
两人同时开口。
“你先说。”香绮低头道。
“不，你先说。”耀平突然间也失去勇气。
“刚才你说定亲的事”她有些犹豫。
“定亲的事怎么了？”他笑得有些勉强。
“我是想问四哥在京城里可有喜欢的姑娘？娘说办完了我的婚事就该你和三哥了。”
“你你对高家二少爷的印象怎么样？”耀平问得小心翼翼。
“什么印象？”
“喜欢还是不喜欢，你心里也该有个谱，才能决定是不是同意这门亲事，不是吗？”
“我根本没见过高家二少爷，都是娘在那边一头热，我怎么知道嘛！”香绮对于他不肯直接回答她的问题感到气愤，语带怒意的说：“人家是问你有没有喜欢的姑娘，你不问答，反倒问我对高家二少爷的看法，这是什么跟什么嘛！”
“所以你是反对这门亲事哕！”他再次确认她的心意。
“你先回答我的问题。”
“不，你先回答我的问题。”耀平坚持。
“你先回答我的问题。”香绮也不甘示弱。
看着她倔强的小脸蛋，耀平忽然明白，香绮那模模糊糊连她自己都搞不清楚的女儿心。
他拍拍她的小脸，笑着说；“何必那么着急，时间到了自然就会告诉你，现在先回答四哥，你是不是反对这门亲事？”
“好吧，你赢了。”其实香绮根本不敢想像他的答案，既然耀平哄她，她也就顺势下台。"我是反对和一个素未谋面的陌生人成亲，这种事实在太奇怪了，我不知道娘是怎么想的。”她沮丧的回答。一方面害怕听到耀平的答案，另一方面又气自己没有勇气问个清楚。
“据我所知，高家二少爷算是人中之龙”
“我不管他是人中之龙还是人中之凤，总而言之，这门婚事我是不会答应的！”香绮心头冒出一股无明火，虽然她对高家二少爷的人品早有耳闻，但是听到耀平的夸赞，她心里感到莫名的排斥。
知道了她心里的想法，耀平总算松了口气。看来这件婚事只是娘亲一头热，香约压根一点兴趣也没有。
“那你打算怎么做？娘的脾气你又不是不知道。”
“我相信娘总不至于硬逼我出阁吧。”其实香绮也正在烦恼，不知该如何说服郭夫人，唯一能确定的是，她若是被逼急，绝对会与礼教反抗到底。
“不如这样吧，这件事交给我，我负责帮你说服娘。”这段时间相处下来，耀平深知她的脾气，他不希望香绮为了这件事和娘亲起正面冲突。
“真的吗？”香绮原本以为他是郭夫人的说客，没想到他居然自告奋勇的要帮她解决难题。
“这真是太好了！原先我还以为四哥也赞成这椿婚事，现在这样真是太好了。”她说着说着，眼眶不禁湿润起来。
“傻瓜！”耀平爱怜的拍拍她的肩“明知道你不喜欢，四哥怎么可能逼你。你放心，娘那边就交给我来解决，我会找机会和娘说的。”
“嗯，谢谢四哥。”香绮用力点点头。
“启禀少爷，元琴小姐来找香绮小姐。”培茗在书斋外头禀告。
“请她进来吧！”
“是。”
不一会儿，元琴走进书斋，或许和耀平仍不熟悉的缘故，她一进门先恭敬的向他请安，像个小淑女似的和他礼貌性的寒暄几句，但到了香绮面前，她天真活泼的本性便显露出来，整个人腻在香绮腿上开始撤娇“香绮姑姑，你这几天怎么都不来飞竹苑和我们玩？”她嘟着小嘴抱怨。
香绮捏着她胖嘟嘟的小脸蛋，笑着说：“你这小丫头成天不知道上哪儿鬼混，几回到飞竹苑都不见你的人影，现在倒抱怨起我来啦！”她把将元琴抱到膝上“况且从来没听元熙说你念着我过，怎么这会儿吃错药啦？居然想念起小姑姑来了。”
“姑姑，你怎么这么说嘛，人家难得想你呢！你到飞竹院来玩嘛！”元琴撤娇的搂着她的脖子又亲又抱。
“好了、好了，别撒娇了，我和你耀叔叔讨论完事情，马上就过去找你行了吧。”
“可是元熙说要你快点过去比有重要的事情要和说呢。”元琴像橡皮糖似的缠着香绔。
“原来不是你想我，要我到飞竹苑玩，而是你哥哥有事找我，派你这小小传令兵过来哄我过去。快说，你收了元熙多少好处？”香绮作势要搔元琴的胳肢窝，逗得小女孩嘻嘻哈哈的绕着书斋跑。
“还不快说，等会让我抓到，你可就惨了。”香绮直追着身形娇小的元琴。
“好嘛、好嘛，顶多我把好处分你就是了。”被追得上气不接下气的元琴，掏出一只较缎小荷包，从里头倒出八、九颗五颜六色琉璃珠。
“这几颗珠子我向哥哥讨了好几回，他都不肯让给我，像是宝贝一样的收着，今天终于叫我要来，我就分姑姑两颗，你自己选吧。”元琴装成慷慨大方的说。
“只有姑姑有份啊，那我这个叔叔呢？”在一旁看戏的耀平也加入，逗着人小鬼大的元琴。
“好啦，那我也送两颗给叔叔好了，可是只能拿两颗幄！”元琴掰着肥肥的小指头算着，九颗珠子，送了四颗，还剩五颗
“这么漂亮的琉璃珠子让给我，你不会心疼吗？嗯，这么多琉璃珠，要选哪颗好呢？”香绮装成拿不定主意的样子。
“我看就这几颗好了。”耀平故意挑当中最晶莹美丽的颗珠子拿起来把玩。
“小叔叔，不行！那几颗是我最喜欢的珠子耶！”元琴看了他挑中的珠子，不禁急得大嚷。
“咦，你不是说让我们一人挑两颗珠子，怎么反悔了呢？”
“是啊、是啊，不是说好让我们挑的吗？”香绮附和。
“可是可是我不知道你们要挑这四颗珠子呀！”元琴现在后悔得不得了。
看到小妮子急得直跺脚，以为心爱的琉璃珠子就要不保的模样，香绮和耀平不禁相识对笑。
“既然舍不得这些珠子，那这样吧，叔叔也拜托你一件事，若是你能帮我做到，我不但将这四颗珠子还你，还另外送你一样宝物，你说怎样？”耀平和她谈条件。
一听到可以要回四颗宝贝珠子，又有宝物可拿，元琴原本绉成一团的五官顿时开朗起来，急切的问：“真的？是什么宝物？要做什么事，小叔叔你快说！”
耀平打开放在桌上的一只锦匣，取出两颗鹌鹑蛋般大小、粉红色的猫眼石，他故意在元琴面前虚晃两下“你看这两颗猫眼石漂不漂亮？想不想要？”
“漂亮、漂亮！先借我看看。”元琴平日最喜欢这些玲珑剔透的小玩意，看到两颗稀奇漂亮的猫眼石，她忍不住伸出手。
“不行，要事情办成了才可以给你。”耀平将猫眼石收回匣子。
“好嘛，耀平叔叔，你要我做什么事？”元琴噘着小嘴问道。
“这事很简单，耳朵靠过来。”耀平在她耳边低声吩咐。
“没问题！包在我身上。”元琴笑嘻嘻的说。
看叔侄两人交头接耳，香绮忍不住问：“什么事情，怎么神秘兮兮的？”
“秘密。”元琴吐吐舌头，随即转身跑出书斋。
“你吩咐元琴去做什么？”香绮转身问着耀平。
耀平笑了笑“你别管她，让她去吧，不过是些骗小孩子的把戏。”
“元琴那小妮子古灵精怪的，听二嫂说，有时候连学堂都偷懒不去上，成天跟几个小丫环玩在一起，不然就是央求二哥教她做生意呢！”香绮笑说。
“元琴想学做生意？这倒有意思。元琴今年不过十岁，爱玩躲懒是正常的，哪个小孩在这个年龄不是调皮捣蛋的，假如她有兴趣学做生意倒是不错。”耀平挺喜欢这个机灵的小侄女。
“可是听奶娘说你小时候很喜欢读书，每天都风雨无阻的上学堂呢！”
“是吗？奶娘还说我什么？”耀平将培茗刚送上来的新鲜樱桃送进香绮嘴里。
香绮一面吃着樱桃，一面口齿不清的说：“奶娘说你小时候打扮成女孩子可漂亮了嗯，这樱桃好甜。她还说可惜那时候没请画匠画下来，不然就可以拿出来给我瞧瞧。”
“奶娘也真是的，连这些事都告诉你。”
“那也没什么嘛！而且是我爱听，才缠着奶娘说的。今年的樱桃好像特别甜、特别好吃耶！四哥，你也尝尝看！”她把淡红色的樱桃核吐在一个青花彩小碟里。
“看着你吃我就高兴了，既然你喜欢就多吃一点，你看起来太瘦了，弱不禁风的，我看你吃东西像鸟儿啄米一样，吃那么一点点，这样对身体不好喔！记得你小时候肥嘟嘟的，抱起来圆滚滚、软呼呼的，那时候真讨人喜欢！”耀平回想第一次抱她时的温软触感。
“哎呀，四哥，你笑我！小时候怎么能跟现在比嘛！要是我现在还肥嘟嘟的，四哥才不会喜欢我呢！”她忍不住大发娇嗔。
“谁说不会喜欢，不管你是胖是瘦、是圆是扁，都不会改变我对你的想法的。不论环肥燕瘦，只要是你，那天我都会毫不犹豫的接住。”耀平别有用意的暗示。
香绮困窘地垂下头，为了掩饰心中莫名的情愫及羞赧，她随手抓起桌上的几颗琉璃珠把玩着。
“这几颗珠子看起来有些眼熟，好像是小时候我拿来当弹珠，不小心输给元熙的那几颗嘛！”
算算时间，耀平推测元琴应该快将人带到松柏阁，加上听她提及小时候的事，他顺势将话题扯到元熙身上“我看元熙那小家伙对你似乎不错的样子。”
“他哪有对我不错，四哥，你都不知道小时候他常欺负我耶！不是硬拉我的辫子让我哇哇大叫，就是抓些癞蛤蟆和四脚蛇偷袭我，要是我被吓哭他就拍手大笑，气得我好几天都不想理他。可是每当我一不理他，他又会死皮赖脸的跑来向我赔不是，百般讨好，害我不想理他都觉得自己太绝情。”不知道为何她对耀平讲话特别坦白，虽然元熙也是她平常谈话的对象，但对于女孩家心里真正的感觉，她从未曾想过告诉元熙。
“那都是小时候的事，你也不要记仇那么久，我看他现在对你挺体贴的样子。”耀平诱导她多说一些关于元熙的事。
“那是最近才这样，不知道为什么他忽然性情大变，可能是他觉得以前对我太差，所以最近良心发现啦！”不知为何，香绮对于这个话题觉得有些不自在，或许她不希望耀平误会自己和元熙吧。
“你觉得元熙这个毛头小子怎么样？”耀平故意用些幼稚不成熟的字眼形容元熙。矮化敌人是种手段，但要用的有技巧又不着痕迹，以免弄巧成拙。
“元熙人还不错，满讲义气的。”香绮浑然不觉他的诡计，她只是照实回答。
“那你算是喜欢元熙你俊币？街苯忧腥酥氐恪？br />
“嗯，应该算是喜欢吧。”他们的感情一直以来就像哥儿们一样。
听到香绮干脆的承认，耀平不得不下最后一步险棋“我说的是男女之间的那种喜欢。”
“咳咳四哥，你在说什么呀？”正在喝茶的香绮闻言，茶水呛到喉咙，她咳个不停“咳咳四哥，你别笑了咳，我怎么可能会对元熙有那种感情嘛！”
耀平眼角瞄见正欲跨进书房的元熙脸色陡然刷白，他故意拍拍香绮的背，在情敌的心上踩上最后一脚“真的吗？我还以为”
“当然是真的，我一直把元熙当哥儿们看待，怎么可能会对他有男女之情。四哥，你真是爱说笑。”背对房门的香绮浑然不觉后头有人，只顾着辩白“我们从小一块长大，就像姊弟一样。”
“所以你把元熙当弟弟看待你俊？br />
“是呀，若是不论辈分，他还慢我好几天才出生，当然算是我弟弟，像元凯和元琴一样嘛！”
元熙听见她这番话，忍不住掉头就要走，却被元琴拉住袖子。
“哥，你还不能走，我的珠子还押在里面呢！”小小年纪的元琴根本搞不清楚状况，她只惦着她的琉璃珠和那两颗小巧玲珑的猫眼石。
“元熙，你来得正好，我们正聊到你呢！”耀平像这时才发现元熙似的，热心的招呼他。
“咦，元熙，你什么时候来的，怎么都不出声？”香绮转过头，正好瞧见元琴和元熙两人在拉拉扯扯的。
“别拉我啦！”元熙凶巴巴的对妹妹说。
“干嘛别别扭扭不进来呢？”香绮将一脸不悦的元熙拉进门，并未察觉后者脸色有什么不对的地方。“我和四哥正巧聊到你呢，我说你和元凯、元琴三人，就像我的弟妹一样。”
“小叔叔。”被强拉进书房的元熙不得不恭敬的向耀平请安。
“四哥和我们年龄差不了多少，你也别叫他叔叔，都把他给叫老了，干脆你和我一样也叫他四哥吧。”
“可是爹有交代过，他说我不能像对你一样，也对小叔叔没大没小的。”在英姿飒爽的耀平面前，元熙觉得自己好像矮了一截。
元琴也点点头“是啊，爹爹有和我们这么说过。”
“这样啊”耀平笑了笑“好了，不聊这些繁琐的辈分问题。我让元琴去请你到这儿，是有样东西要给你。”
他转身走到书架旁，从架上取下一个绣有松、竹、梅图案的锦匣，递到元熙前面。
“听你爹说你喜欢画些虫鱼鸟兽、山水人物，我想这个东西你应该用着。”
元熙打开盒子，闻到一股熟悉的松墨香味。锦盒里铺着杏黄绸布，绸布上放着胭脂、紫烟、松青、雄黄、天蓝等五色墨条，墨条旁边还放着麒麟水晶纸镇和一个朱砂印泥盒。
“这个匣子是院阁大学士送我的，现在我将它转送给你，希望你可以好好利用，画出让人赞赏的好画。”耀平对他鼓励的笑笑。
“这是雄黄、胭脂两色我用过，另外三色我只有听说，连瞧都没瞧过呢！”元熙见到这些稀罕的墨宝，既高兴又讶异，适才心中的不快立刻被抛到九霄云外。毕竟他还是心绪不定的少年，情绪像骤雨一样来得快，去得也快。
“哥，借我看一下。”元琴因为身材矮小，看不见元熙手上的宝贝，所以她像只好奇的小猴子在哥哥身边跳来跳去。
“只许看不许摸喔！”元熙宝贝兮兮的将盒子放到元琴视线可及的地方。
“这是水晶纸镇，写字、画画的时候用来压宣纸的。这个青花盒子里装的是朱砂泥，讲究的画要用真正的朱砂泥盖章，因为朱砂不会在纸上晕油，而且经过百年颜色还是鲜红如初呢！”他细心的向妹妹解释。
“可是朱砂不是也可以用来画画吗？那和这个胭脂的墨条有什么不一样的地方？”
“朱砂颜色浓红艳丽，若是加水调淡后就显得不够饱满，胭脂红的墨条浓淡皆宜，若想画浅色就磨轻、磨淡一些，若想画深色就磨浓、磨厚一些，就像我们使用黑墨条一样。”
“没错，有了这些工具，你应该可以将画发挥得更加漓尽至、笔墨酣畅，说不定郭家会出一个有名的大画家呢！”耀平鼓励他道。
“谢谢小叔叔。”元熙腼腆的说。
“小叔叔，我想回去试试这些墨，我先告辞了，改大再过来拜访。”元熙说完便迫不及待的冲出书斋。
“等一下！刚才元琴说你有话要告诉我，你说完再回去，我就不用多跑一道啦！”香绮对着他的背影嚷着。
“没什么大不了的事啦！我先走了。”元熙向她摆摆手。
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一大早，香绮匆匆梳洗过后，便迫不及待的上松竹阍，她除了要和耀平商量上山所要准备的东西外，更重要的是，她要和他商量何凑合培茗和香绮的好事。
“四哥，四哥！”香绮一踏进松柏阁的小跨院就大声喊人。
“香绮小姐。”培茗恭敬的向她行礼。
“四哥人呢？”香绮笑咪咪的打量着他。
虽然被打量得浑身不自在，但培茗仍恭敬的回答：“少爷在二楼的书斋，要不要我去通报一声？”
“不用了，我自己上去找他就行了。”香绮掩嘴窃笑，转身吩咐若儿道：“我到二楼找耀平少爷，你就在楼下等我吧。”
“是。”
“还有机会自己要把握呀。”香绮朝她挤眉弄眼。
“小姐！”若儿羞红着脸娇嗔。
一旁的培茗不明所以，热心道：“香绮小姐，培茗帮你带路。”
“不用，我自己去就行了，你好好帮我招呼若儿吧。”说完，香绮一溜烟的跑上二楼，留下不知所措的两人。
“若儿姑娘，里边请。”培茗搔搔头道。
若儿娇羞的垂下头，低低吐出两个字：“谢谢。”
一阵薰风吹过松柏阁的守护松树，沙沙作响的声音带来沁心的凉意，守护着两棵初萌芽的爱苗。
“刚才你在楼下搞什么鬼？”香绮一进门，耀平便轻轻地敲着她的小脑袋。
“噢，原来都四哥看见啦。”香绮吐吐粉舌。
“当然，你人未到声先到，刚才我在二楼瞧得一清二楚。”耀平递上一杯刚泡好的女儿茶给她。
“谢谢。”她喝了口茶继续说：“其实也没什么啦，只不过是帮若儿制造机会罢了。昨天若儿说”她将昨晚的事一五一十说了出来。
耀平听完她的话后，一面摇头一面笑说：“可是你刚才替他们制造机会的技巧未免太拙劣了。”
“会吗？我还以为我做得不错呢。”香绮有些泄气。
“你表现得太过刻意，连傻瓜都瞧得出来。”耀平忍俊不住的笑着。
“四哥，你别再笑了，人家义没有这方面的经验，我是看培茗一脸茫然，若儿个性又害羞，所以才”看到他如此嘲笑她，香绮不禁为之气结。
“好好好，我不笑你就是了。”他忍住笑意的说：“不过我只听说过丫环巧扮红娘帮小姐穿针引线，从来没听说过小姐刻意帮丫环制造机会的。”
“谁说没有！”他的调侃让她鼓起腮帮子，满脸的不服气“刚才你不就亲眼瞧见了。”
“好好好，这回算我孤陋寡闻总可以了吧？”
“没错！”香绮得了便宜还卖乖。
“我看若儿是个不错的姑娘，培茗应该会喜欢吧。”
香绮点点头“对呀，看得出来若儿真的很喜欢培茗，因为他是她的救命恩人。”
“或许。”
“对了，培茗在京城应该没有定亲吧？”她突然问道。
“没有呀！问这个做什么？”
“四哥，你怎么这么迟钝，若儿是我的贴身丫环，身为主人，当然要为她将来的幸福着想呀！既然培茗尚未定亲，那若儿自然就有机会啦。”
“你把自己的事顾好就行了，感情的事让它自由发展，着急也没用。”
“你怎么和若儿她娘说的一样？”
“若儿她娘？”
“对呀！若儿她娘也是这么说。”
“看起来你和若儿似乎处得不错。”耀平满意的点点头。
“嗯，若儿单纯随和，而且我们年龄也相近。”
“说到这定亲的事”耀平考虑要不要趁这个机会问问香绮心里对高家少爷的想法。
听到他说定亲，香绮心中一紧，心想：对呀，怎么只顾着问培茗的事，倒忘了问四哥他可是这事叫我怎么问才好？香绮迟疑着该如何开口。
见她突然沉默不语，耀平内心深感不妙，不安的猜测：陔不会是不好意思和我承认，她喜欢高家少爷的事吧！
一时间，两人相对默默无言，一个忐忑不安，一个七上八下，各自想着自己的心事。
耀平回到金陵后第一件事，就是去打探高家二少爷的人品和风评。根据他所搜集到的资料，高家二少爷不但品德出众，长得更是风流潇洒、温文尔雅，家世背景和人品皆是上上之选，虽然不是长子，但是受宠程度不下于他哥哥，难怪郭夫人会对这椿亲事大表赞同。
但金无足赤，人无完人，高家少爷唯一的缺点就是和天香楼的花魁交往甚密，这是金陵城众所皆知的事，高家长辈对这事持反对态度，高老爷甚至早公开表态，高家二少奶奶的位置绝对不可能让一位烟花出身的女子占走。
虽然郭老爷对此桩婚事不赞同，但耀平知道最后他爹一定拗不过他娘而让步。
“香绮。”
“四哥。”
两人同时开口。
“你先说。”香绮低头道。
“不，你先说。”耀平突然间也失去勇气。
“刚才你说定亲的事”她有些犹豫。
“定亲的事怎么了？”他笑得有些勉强。
“我是想问四哥在京城里可有喜欢的姑娘？娘说办完了我的婚事就该你和三哥了。”
“你你对高家二少爷的印象怎么样？”耀平问得小心翼翼。
“什么印象？”
“喜欢还是不喜欢，你心里也该有个谱，才能决定是不是同意这门亲事，不是吗？”
“我根本没见过高家二少爷，都是娘在那边一头热，我怎么知道嘛！”香绮对于他不肯直接回答她的问题感到气愤，语带怒意的说：“人家是问你有没有喜欢的姑娘，你不问答，反倒问我对高家二少爷的看法，这是什么跟什么嘛！”
“所以你是反对这门亲事哕！”他再次确认她的心意。
“你先回答我的问题。”
“不，你先回答我的问题。”耀平坚持。
“你先回答我的问题。”香绮也不甘示弱。
看着她倔强的小脸蛋，耀平忽然明白，香绮那模模糊糊连她自己都搞不清楚的女儿心。
他拍拍她的小脸，笑着说；“何必那么着急，时间到了自然就会告诉你，现在先回答四哥，你是不是反对这门亲事？”
“好吧，你赢了。”其实香绮根本不敢想像他的答案，既然耀平哄她，她也就顺势下台。"我是反对和一个素未谋面的陌生人成亲，这种事实在太奇怪了，我不知道娘是怎么想的。”她沮丧的回答。一方面害怕听到耀平的答案，另一方面又气自己没有勇气问个清楚。
“据我所知，高家二少爷算是人中之龙”
“我不管他是人中之龙还是人中之凤，总而言之，这门婚事我是不会答应的！”香绮心头冒出一股无明火，虽然她对高家二少爷的人品早有耳闻，但是听到耀平的夸赞，她心里感到莫名的排斥。
知道了她心里的想法，耀平总算松了口气。看来这件婚事只是娘亲一头热，香约压根一点兴趣也没有。
“那你打算怎么做？娘的脾气你又不是不知道。”
“我相信娘总不至于硬逼我出阁吧。”其实香绮也正在烦恼，不知该如何说服郭夫人，唯一能确定的是，她若是被逼急，绝对会与礼教反抗到底。
“不如这样吧，这件事交给我，我负责帮你说服娘。”这段时间相处下来，耀平深知她的脾气，他不希望香绮为了这件事和娘亲起正面冲突。
“真的吗？”香绮原本以为他是郭夫人的说客，没想到他居然自告奋勇的要帮她解决难题。
“这真是太好了！原先我还以为四哥也赞成这椿婚事，现在这样真是太好了。”她说着说着，眼眶不禁湿润起来。
“傻瓜！”耀平爱怜的拍拍她的肩“明知道你不喜欢，四哥怎么可能逼你。你放心，娘那边就交给我来解决，我会找机会和娘说的。”
“嗯，谢谢四哥。”香绮用力点点头。
“启禀少爷，元琴小姐来找香绮小姐。”培茗在书斋外头禀告。
“请她进来吧！”
“是。”
不一会儿，元琴走进书斋，或许和耀平仍不熟悉的缘故，她一进门先恭敬的向他请安，像个小淑女似的和他礼貌性的寒暄几句，但到了香绮面前，她天真活泼的本性便显露出来，整个人腻在香绮腿上开始撤娇“香绮姑姑，你这几天怎么都不来飞竹苑和我们玩？”她嘟着小嘴抱怨。
香绮捏着她胖嘟嘟的小脸蛋，笑着说：“你这小丫头成天不知道上哪儿鬼混，几回到飞竹苑都不见你的人影，现在倒抱怨起我来啦！”她把将元琴抱到膝上“况且从来没听元熙说你念着我过，怎么这会儿吃错药啦？居然想念起小姑姑来了。”
“姑姑，你怎么这么说嘛，人家难得想你呢！你到飞竹院来玩嘛！”元琴撤娇的搂着她的脖子又亲又抱。
“好了、好了，别撒娇了，我和你耀叔叔讨论完事情，马上就过去找你行了吧。”
“可是元熙说要你快点过去比有重要的事情要和说呢。”元琴像橡皮糖似的缠着香绔。
“原来不是你想我，要我到飞竹苑玩，而是你哥哥有事找我，派你这小小传令兵过来哄我过去。快说，你收了元熙多少好处？”香绮作势要搔元琴的胳肢窝，逗得小女孩嘻嘻哈哈的绕着书斋跑。
“还不快说，等会让我抓到，你可就惨了。”香绮直追着身形娇小的元琴。
“好嘛、好嘛，顶多我把好处分你就是了。”被追得上气不接下气的元琴，掏出一只较缎小荷包，从里头倒出八、九颗五颜六色琉璃珠。
“这几颗珠子我向哥哥讨了好几回，他都不肯让给我，像是宝贝一样的收着，今天终于叫我要来，我就分姑姑两颗，你自己选吧。”元琴装成慷慨大方的说。
“只有姑姑有份啊，那我这个叔叔呢？”在一旁看戏的耀平也加入，逗着人小鬼大的元琴。
“好啦，那我也送两颗给叔叔好了，可是只能拿两颗幄！”元琴掰着肥肥的小指头算着，九颗珠子，送了四颗，还剩五颗
“这么漂亮的琉璃珠子让给我，你不会心疼吗？嗯，这么多琉璃珠，要选哪颗好呢？”香绮装成拿不定主意的样子。
“我看就这几颗好了。”耀平故意挑当中最晶莹美丽的颗珠子拿起来把玩。
“小叔叔，不行！那几颗是我最喜欢的珠子耶！”元琴看了他挑中的珠子，不禁急得大嚷。
“咦，你不是说让我们一人挑两颗珠子，怎么反悔了呢？”
“是啊、是啊，不是说好让我们挑的吗？”香绮附和。
“可是可是我不知道你们要挑这四颗珠子呀！”元琴现在后悔得不得了。
看到小妮子急得直跺脚，以为心爱的琉璃珠子就要不保的模样，香绮和耀平不禁相识对笑。
“既然舍不得这些珠子，那这样吧，叔叔也拜托你一件事，若是你能帮我做到，我不但将这四颗珠子还你，还另外送你一样宝物，你说怎样？”耀平和她谈条件。
一听到可以要回四颗宝贝珠子，又有宝物可拿，元琴原本绉成一团的五官顿时开朗起来，急切的问：“真的？是什么宝物？要做什么事，小叔叔你快说！”
耀平打开放在桌上的一只锦匣，取出两颗鹌鹑蛋般大小、粉红色的猫眼石，他故意在元琴面前虚晃两下“你看这两颗猫眼石漂不漂亮？想不想要？”
“漂亮、漂亮！先借我看看。”元琴平日最喜欢这些玲珑剔透的小玩意，看到两颗稀奇漂亮的猫眼石，她忍不住伸出手。
“不行，要事情办成了才可以给你。”耀平将猫眼石收回匣子。
“好嘛，耀平叔叔，你要我做什么事？”元琴噘着小嘴问道。
“这事很简单，耳朵靠过来。”耀平在她耳边低声吩咐。
“没问题！包在我身上。”元琴笑嘻嘻的说。
看叔侄两人交头接耳，香绮忍不住问：“什么事情，怎么神秘兮兮的？”
“秘密。”元琴吐吐舌头，随即转身跑出书斋。
“你吩咐元琴去做什么？”香绮转身问着耀平。
耀平笑了笑“你别管她，让她去吧，不过是些骗小孩子的把戏。”
“元琴那小妮子古灵精怪的，听二嫂说，有时候连学堂都偷懒不去上，成天跟几个小丫环玩在一起，不然就是央求二哥教她做生意呢！”香绮笑说。
“元琴想学做生意？这倒有意思。元琴今年不过十岁，爱玩躲懒是正常的，哪个小孩在这个年龄不是调皮捣蛋的，假如她有兴趣学做生意倒是不错。”耀平挺喜欢这个机灵的小侄女。
“可是听奶娘说你小时候很喜欢读书，每天都风雨无阻的上学堂呢！”
“是吗？奶娘还说我什么？”耀平将培茗刚送上来的新鲜樱桃送进香绮嘴里。
香绮一面吃着樱桃，一面口齿不清的说：“奶娘说你小时候打扮成女孩子可漂亮了嗯，这樱桃好甜。她还说可惜那时候没请画匠画下来，不然就可以拿出来给我瞧瞧。”
“奶娘也真是的，连这些事都告诉你。”
“那也没什么嘛！而且是我爱听，才缠着奶娘说的。今年的樱桃好像特别甜、特别好吃耶！四哥，你也尝尝看！”她把淡红色的樱桃核吐在一个青花彩小碟里。
“看着你吃我就高兴了，既然你喜欢就多吃一点，你看起来太瘦了，弱不禁风的，我看你吃东西像鸟儿啄米一样，吃那么一点点，这样对身体不好喔！记得你小时候肥嘟嘟的，抱起来圆滚滚、软呼呼的，那时候真讨人喜欢！”耀平回想第一次抱她时的温软触感。
“哎呀，四哥，你笑我！小时候怎么能跟现在比嘛！要是我现在还肥嘟嘟的，四哥才不会喜欢我呢！”她忍不住大发娇嗔。
“谁说不会喜欢，不管你是胖是瘦、是圆是扁，都不会改变我对你的想法的。不论环肥燕瘦，只要是你，那天我都会毫不犹豫的接住。”耀平别有用意的暗示。
香绮困窘地垂下头，为了掩饰心中莫名的情愫及羞赧，她随手抓起桌上的几颗琉璃珠把玩着。
“这几颗珠子看起来有些眼熟，好像是小时候我拿来当弹珠，不小心输给元熙的那几颗嘛！”
算算时间，耀平推测元琴应该快将人带到松柏阁，加上听她提及小时候的事，他顺势将话题扯到元熙身上“我看元熙那小家伙对你似乎不错的样子。”
“他哪有对我不错，四哥，你都不知道小时候他常欺负我耶！不是硬拉我的辫子让我哇哇大叫，就是抓些癞蛤蟆和四脚蛇偷袭我，要是我被吓哭他就拍手大笑，气得我好几天都不想理他。可是每当我一不理他，他又会死皮赖脸的跑来向我赔不是，百般讨好，害我不想理他都觉得自己太绝情。”不知道为何她对耀平讲话特别坦白，虽然元熙也是她平常谈话的对象，但对于女孩家心里真正的感觉，她从未曾想过告诉元熙。
“那都是小时候的事，你也不要记仇那么久，我看他现在对你挺体贴的样子。”耀平诱导她多说一些关于元熙的事。
“那是最近才这样，不知道为什么他忽然性情大变，可能是他觉得以前对我太差，所以最近良心发现啦！”不知为何，香绮对于这个话题觉得有些不自在，或许她不希望耀平误会自己和元熙吧。
“你觉得元熙这个毛头小子怎么样？”耀平故意用些幼稚不成熟的字眼形容元熙。矮化敌人是种手段，但要用的有技巧又不着痕迹，以免弄巧成拙。
“元熙人还不错，满讲义气的。”香绮浑然不觉他的诡计，她只是照实回答。
“那你算是喜欢元熙你俊币？街苯忧腥酥氐恪？br />
“嗯，应该算是喜欢吧。”他们的感情一直以来就像哥儿们一样。
听到香绮干脆的承认，耀平不得不下最后一步险棋“我说的是男女之间的那种喜欢。”
“咳咳四哥，你在说什么呀？”正在喝茶的香绮闻言，茶水呛到喉咙，她咳个不停“咳咳四哥，你别笑了咳，我怎么可能会对元熙有那种感情嘛！”
耀平眼角瞄见正欲跨进书房的元熙脸色陡然刷白，他故意拍拍香绮的背，在情敌的心上踩上最后一脚“真的吗？我还以为”
“当然是真的，我一直把元熙当哥儿们看待，怎么可能会对他有男女之情。四哥，你真是爱说笑。”背对房门的香绮浑然不觉后头有人，只顾着辩白“我们从小一块长大，就像姊弟一样。”
“所以你把元熙当弟弟看待你俊？br />
“是呀，若是不论辈分，他还慢我好几天才出生，当然算是我弟弟，像元凯和元琴一样嘛！”
元熙听见她这番话，忍不住掉头就要走，却被元琴拉住袖子。
“哥，你还不能走，我的珠子还押在里面呢！”小小年纪的元琴根本搞不清楚状况，她只惦着她的琉璃珠和那两颗小巧玲珑的猫眼石。
“元熙，你来得正好，我们正聊到你呢！”耀平像这时才发现元熙似的，热心的招呼他。
“咦，元熙，你什么时候来的，怎么都不出声？”香绮转过头，正好瞧见元琴和元熙两人在拉拉扯扯的。
“别拉我啦！”元熙凶巴巴的对妹妹说。
“干嘛别别扭扭不进来呢？”香绮将一脸不悦的元熙拉进门，并未察觉后者脸色有什么不对的地方。“我和四哥正巧聊到你呢，我说你和元凯、元琴三人，就像我的弟妹一样。”
“小叔叔。”被强拉进书房的元熙不得不恭敬的向耀平请安。
“四哥和我们年龄差不了多少，你也别叫他叔叔，都把他给叫老了，干脆你和我一样也叫他四哥吧。”
“可是爹有交代过，他说我不能像对你一样，也对小叔叔没大没小的。”在英姿飒爽的耀平面前，元熙觉得自己好像矮了一截。
元琴也点点头“是啊，爹爹有和我们这么说过。”
“这样啊”耀平笑了笑“好了，不聊这些繁琐的辈分问题。我让元琴去请你到这儿，是有样东西要给你。”
他转身走到书架旁，从架上取下一个绣有松、竹、梅图案的锦匣，递到元熙前面。
“听你爹说你喜欢画些虫鱼鸟兽、山水人物，我想这个东西你应该用着。”
元熙打开盒子，闻到一股熟悉的松墨香味。锦盒里铺着杏黄绸布，绸布上放着胭脂、紫烟、松青、雄黄、天蓝等五色墨条，墨条旁边还放着麒麟水晶纸镇和一个朱砂印泥盒。
“这个匣子是院阁大学士送我的，现在我将它转送给你，希望你可以好好利用，画出让人赞赏的好画。”耀平对他鼓励的笑笑。
“这是雄黄、胭脂两色我用过，另外三色我只有听说，连瞧都没瞧过呢！”元熙见到这些稀罕的墨宝，既高兴又讶异，适才心中的不快立刻被抛到九霄云外。毕竟他还是心绪不定的少年，情绪像骤雨一样来得快，去得也快。
“哥，借我看一下。”元琴因为身材矮小，看不见元熙手上的宝贝，所以她像只好奇的小猴子在哥哥身边跳来跳去。
“只许看不许摸喔！”元熙宝贝兮兮的将盒子放到元琴视线可及的地方。
“这是水晶纸镇，写字、画画的时候用来压宣纸的。这个青花盒子里装的是朱砂泥，讲究的画要用真正的朱砂泥盖章，因为朱砂不会在纸上晕油，而且经过百年颜色还是鲜红如初呢！”他细心的向妹妹解释。
“可是朱砂不是也可以用来画画吗？那和这个胭脂的墨条有什么不一样的地方？”
“朱砂颜色浓红艳丽，若是加水调淡后就显得不够饱满，胭脂红的墨条浓淡皆宜，若想画浅色就磨轻、磨淡一些，若想画深色就磨浓、磨厚一些，就像我们使用黑墨条一样。”
“没错，有了这些工具，你应该可以将画发挥得更加漓尽至、笔墨酣畅，说不定郭家会出一个有名的大画家呢！”耀平鼓励他道。
“谢谢小叔叔。”元熙腼腆的说。
“小叔叔，我想回去试试这些墨，我先告辞了，改大再过来拜访。”元熙说完便迫不及待的冲出书斋。
“等一下！刚才元琴说你有话要告诉我，你说完再回去，我就不用多跑一道啦！”香绮对着他的背影嚷着。
“没什么大不了的事啦！我先走了。”元熙向她摆摆手。
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