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,一定要做得厚一点儿。”

    “好好好……”红蓠啼笑皆非,“估摸着满京城就一个这样的新娘子,也不怕衣服穿得多显得臃肿不好看。”

    “我自己又看不到。”炤宁笑着捧了捧自己的脸,“别人主要看的只是我的脸,到时候脸不肿掉就好。”

    红蓠哈哈地笑起来,“听着像歪理,细想还真是那么回事。”

    正说笑着,紫薇走进门来通禀:“大老爷、大夫人房里出事了。”

    **

    大老爷今日休沐,用过早膳,只想留在房里,陪大夫人说说话。

    这时候,大夫人已经显怀了。有经验的妈妈、婆子都说她怀的是男胎。

    大老爷对这一胎是男是女并不在意,是女儿的话,像她最好;是男孩子的话,他可以亲自教孩子读书写字。

    他这样的态度,正是大夫人喜闻乐见的,只怕他有所寄望,到时孩子落地若不符合他的心愿,她总少不得有点儿失落。

    大老爷歪在大炕一侧,她坐在炕桌前给他报账,说的都是府里给炤宁的陪嫁,以及吉日当天的宾客名单。

    大老爷时不时地提出自己的看法,让她略作修改,意在让炤宁真正风风光光地出嫁。这一点,他是为着已故的二弟。别说炤宁嫁的是燕王,便是寻常人家,他也要隆重地操办。毋庸置疑,二弟若在世的话,也会这么办。

    大夫人笑着一一应下,“得了你的准话,我心里就有底了,先前不敢做主,是担心三房有异议。”

    “不会。晚一些我跟三弟说说,让他知会账房,不得作出小家子气的事儿。”

    “那再好不过。”大夫人正要继续说什么,丫鬟通禀:江素馨过来请安。

    夫妻二人俱是微不可见地蹙了蹙眉。一想起那个孩子,他们都有点儿头疼。

    “让她进来吧。”大老爷坐直身形。

    江素馨走进门来,规规矩矩地行礼请安。

    大老爷端茶,慢条斯理地喝了一口。

    大夫人让江素馨落座。

    江素馨扯出一抹笑,摇了摇头,“有一件事,我想请爹爹、母亲同意。”

    “何事?”大老爷问。

    江素馨道:“我自知不够沉稳,想去外面游历一番,沉淀心性。也不是要远走他乡,只是想到京城附近的一些地方看看,听说好几个地方寺里的神佛特别灵验,便想去亲眼目睹,诚心拜佛。”

    “……”大老爷垂眸不语,只用盖碗拂着杯里的茶。

    大夫人只当没听到,埋头誊录新拟好的嫁妆单子。心里却是冷笑:想走?走个三二年,要是炤宁因为身子羸弱子嗣艰难,你再回来效法佟念柔,到燕王府做侧妃?

    倒是没看出,还挺会做梦的。

    你就是给燕王一刀,他也不会让你进门。

    怎么想的呢?

    大老爷出言道:“你这话说得晚了。我已经给你定下了亲事,过段日子会告诉你。回房去吧,安心待嫁。”

    “……”江素馨张了张嘴,脸上的血色一点点褪去,“爹爹,我不想出嫁……”

    “不想出嫁有不想出嫁的路子。”大老爷语声沉冷,“你可以到家庙带发修行,若是有心遁入空门,我也不会阻拦。”

    “……”江素馨哭了起来。

    “我让你回来,不是要你继续做傻事惹麻烦。”大老爷语声徐徐,不带一点儿情绪:

    “以前有些事,我总是愿意往好处想,总以为自己的儿女栽了跟头之后,能像别的孩子一样幡然醒觉,活得比以前更好。可惜,我看得清外面的人与事,独独看错了你和予茼。

    “予茼的事,你该有耳闻。因为他的事,我没少被人同情被人笑。他是江家长子,也是侯爵世子,我到底选择了舍弃。至于你,我不能重蹈覆辙,不能再等人要我出手的时候才发落你。”他把盖碗盖到茶盏上,不轻不重地放到炕桌上,“言尽于此。回房去。”

    江素馨被他那看似平静实则冷酷无情的态度激怒了,她用力抹了两把泪,愤愤不平地看着他,“我是你的女儿,江炤宁只是你的侄女!为什么你凡事都要帮着她如愿?你明知道,我的意中人是燕王,从小就喜欢他,你非但不肯帮我,还巴不得我快快出嫁?为什么?!佟家能将两个闺秀先后送到东宫,你为何不能效法?为何连这点儿念想都不肯给我?!”

    大夫人心里发笑。自己果然没猜错。

    大老爷目光冷森森地在江素馨脸上刮过,微扬了声音:“来人!”

    “是。”几名丫鬟齐齐应声。

    “把这个孽障关起来!”大老爷抬手指着江素馨,“给她备下白绫、匕首、鹤顶红——她想死就让她死。若是肯安生度日,你们便好生服侍着,直到她出嫁之日!”

    到了这地步,话已说尽。

    江素馨当然不会自尽,回房哭闹了一通,便一直呆呆地坐在窗前发呆。

    **

    下午,炤宁估摸着大老爷午睡醒了,带上红蓠誊录好的卷宗,去了正房交给他过目。

    大老爷凝神看了一遍,神色有片刻的惊疑不定,“是从哪里得来的?”

    炤宁便如实说了,又道:“越霖哥那边,还没知会。这件事,我觉得应该由您定夺。”

    这是炤宁第一次设身处地地为他考虑。大老爷满意地一笑,“你放心,我会好生处理卷宗相关的几件事,并且,”他稍稍迟疑,对炤宁交了底,“有些事情,前些年已经防患于未然,蒋家闹不出乱子。”

    “我猜就是这样。”炤宁笑盈盈地道,“您不可能被谁拿捏住。”

    大老爷才不接这顶高帽子,“失算的时候也不少啊。”

    炤宁笑意更浓,“那是您懒得与我计较。真给我设绊子的话,我这会儿哪儿还能坐在这儿。”

    大老爷终是笑出来,“数你会说话,怪不得你三叔总是人前人后地夸你。”

    炤宁取出一块玉佩,“是安国公世子遗落在状元楼的。这会儿我才想起来,留在手里也不知有何用处,还是交给您处理吧。”

    她怎么可能不知道有何用,只是不想再越过他难为方家罢了。大老爷又松了一口气,最怕的不过是她处处防贼似的防着她,最高兴的莫过于今日这类的事情多多益善。之后,他问起蒋家两个莫名其妙失踪的人,“你可知他们的下落?”

    炤宁也不瞒他,把师庭逸做过的事情实言相告,自然,言辞很是委婉,不带立场。

    大老爷放下心来。什么事要是闹出人命的话,若是被人寻到把柄,后患无穷。燕王的理由冠冕堂皇,待到晋王回京时,略过那两个人不提便可。

    炤宁没久坐,又闲话几句便告辞,提都没提江素馨的事情。

    大老爷琢磨了一阵子正事,心思转到江素馨的婚事上。

    把那个不成器的丫头嫁到何处合适呢?

    他说已经给她定下亲事,只是让她认命的一句说辞罢了,还没选定人家。

    看这情形,最好是选一个离京城不近不远的地方,让她嫁个地方官的子嗣。

    在京城是万万不可。

    她要是一根儿筋不死心,好高骛远地盯住燕王府……谁的日子都没法儿过了。

    这次要是舍不得孩子,往后那孩子只会变成一头狼。

    况且,地方上的人根本不清楚她“生病”很久的事,京城里的人要是留意这些事明里暗里戳她脊梁骨的话,她对他只能是更加痛恨。

    嫁到地方上,是下嫁,但是离娘家远,她总会有所收敛,不敢恣意行事。

    就这么定了。

    大老爷起身踱步出门。他得去书房,看看具体有哪些地方官的家眷专程前来京城滞留,意在与江家结亲。

    三日后,江素馨的亲事定下来,男方是保定知府次子。

    江素馨几日食不下咽,真的病倒了。

    要到这时候,大老爷才抽空去了松鹤堂一趟。

    太夫人鬓角已经有了霜白颜色。

    大老爷将炤宁拿给自己的卷宗轻轻放到太夫人面前,言语简练地说了由来,“看看吧。看看您心心念念的娘家,想要用怎样的手段对付您的夫家。”

    太夫人痛恨江家父子很多年,这是傻子都看得出的。她曾经找到炤宁面前诉说耸人听闻的打算,不外乎是想利用蒋家帮她走出目前的困境。但是,她有她的局限——她要在江家权势依旧的情形之下,做回多年来说一不二的宗妇。

    若是江家倒了,她绝对要被牵连。而在这时候,对她意味的是一生都白忙了一场,只能落得双手空空。

    想都不需想,她不能接受那样的局面。

    贪心的人,不可失的东西太多,一旦落魄,便时常会陷入顾此失彼的境地。

    大老爷说完这些,便离开了松鹤堂。

    这日晚间,他听说太夫人嚎啕大哭了一场,之后卧床两日。起身之后,要院中服侍的人给她找来经书,每日诵读、抄写。

    末了,管事妈妈轻声道:“太夫人的头发白了一大半。”

    “知道了。”大老爷应了一声,再无言语。

    **

    随着婚期一日一日趋近,炤宁与师庭逸都腾不出时间见面了。

    皇帝虽然给了他一个月的假,但是要紧些的事情还是让官员去王府找他。每日处理完正事,他就亲自监督工匠将新房修缮地附和他的心思,还带着几名能工巧匠给吉祥又打造了几个小房子,新房里放一个,红叶林畔、竹园深处的居室内,各放一个,他经常逗留的书房也要放一个。

    这件事,他传字条告诉了炤宁。

    炤宁看了直笑,心里暖融融的。她记得是谁把吉祥送到了自己身边,写字条问他:张叔父怎么还不来?

    他说问过了,张放正在途中,最早三月中旬抵京,最迟要三月下旬了。还安慰她,说到时候一起在王府款待张叔父,不是更好么?

    不好也没法子。炤宁也只能腹诽这么一句。

    她心里只是隐隐地希望,父亲的故交——尤其她觉着特别亲近的故交,能在她出嫁的那一日看着她嫁给他。

    一个人的终身大事,之于父母,亦是无法等闲视之的,兴许比自己成婚当日的心绪还要复杂。

    可这是自己无法做主的。

    定亲到出嫁的日子相隔太短,远在他乡的一些长辈根本没法子抽身前来。

    还好,还有徐岩、吏部尚书、程大老爷、五军大都督等等,再有就是韩越霖、雅端他们。也都是父亲看重、信任或欣赏的人。

    三月的第一天,韩越霖特地来找她,见面第一件事便是给了她一张银票:“小丫头要嫁人了,往后轮不到我给你零花钱,这次就多给一些。”

    炤宁看了看,是一万两,笑了笑,问道:“怎么这么早就给我?”

    “实在是不凑巧,要出去办差,大概半个月之后才能回来。”韩越霖笑笑地看着她,“横竖只是上花轿坐花轿那些事儿,你只要不睡迷糊,就出不了岔子,我没什么好担心的。”

    炤宁心里有些失落,面上则是笑道:“这倒是。”

    “高兴点儿。”韩越霖能感觉到她情绪上的细微变化,“你要是跟别人一样扭扭捏捏,哭哭啼啼,我可真会觉着丢脸。”

    “真是……你说句好听的话能怎样?”炤宁横了他一眼,又问,“心儿怎么样?”

    “懒得理他。”韩越霖道,“我叫人照看着她,她说我那是监视,我只好把人撤掉了。前几日把那所宅子卖给她了,往后她爱怎么折腾就怎么折腾。”又叮嘱炤宁,“再过几天就是吉日,你再记挂别人,也别出门走动。让人知道了,是说你瞧不起自己,还是瞧不起燕王?”

    “嗯。”炤宁乖乖地点头,“我知道。这些日子都在家里,你放心吧。”

    “得了,没事了。”韩越霖转身时,深凝了她一眼,笑意中有着少见的一份怅然,“居然有点儿舍不得,真是见鬼了。”没等她应声,便已大步流星走人,摆一摆手,“走了啊。”

    炤宁站在原地,费力地吞咽一下,努力地睁大眼睛,望向万里晴空。

    差点儿就哭一鼻子。

    江予莫的心绪比韩越霖更糟糕,时不时就找炤宁说说话。说着说着,就说到了她出嫁。一到那种时候,他就开始不放心、不舍得。偶尔会紧紧地握住她的手,狠狠地吸着气,沉默多时。

    炤宁想宽慰他,可是……她自己也需要人宽慰,实在无能为力。

    往后就好了。她想。

    到底,吉日如约而至。

    江佩仪出门的时候,炤宁全程观望,知道上花轿之前的种种事宜。

    她一直尽量含着微笑,由着一干人围在房里说说笑笑,也由着人照着规矩装扮自己。

    一整日,她都有些恍惚。

    原本以为,她在这样的一日,该是完全的喜悦,或是由衷的伤感。

    但是不,她心绪是悲喜交加。

    嘈杂声中,她抱着宝瓶上了花轿。

    一路上,她都在想念父母,想念着韩越霖、予莫,甚至于想念着大老爷、大夫人、三老爷、江佩仪等人对自己那些点点滴滴的好。

    要竭力地忍着,眼泪才不会掉落。

    懵懂地进到燕王府,在喧闹喜庆的氛围中,她与师庭逸拜堂,正式结为夫妇。

    由他引着进到新房,坐到千工床上,略等了片刻,头上的大红盖头被他挑落。

    对上他眼中含笑的俊颜,温柔的带着安抚意味的目光,她的心终于落回了实处。

    只是嫁了他,只是自江府走到燕王府,没什么大不了的——她这样想着,微微一笑。

    **

    燕王府大宴宾客的时候,太子并没前去贺喜。

    他近几日都在忙一件事。

    此刻,暮光四合,别院的室内已经掌灯。

    他闲闲落座,慢悠悠地享用茶点。

    这样等了小半个时辰,有女子款步进门,盈盈行礼,“太子殿下久等了,请殿下恕罪。”

    “再久也值得。”太子笑着看向女子,抬手示意,“坐。”

    女子一笑,“是。”

    太子开门见山:“考虑得怎么样了?只要你愿意,我便给你更名改姓,迎你入东宫。”

    “这是妾身以往做梦都不敢想的事情。”

    太子笑意笃定:“人活一世,总该什么日子都经历、享受一番。”

    女子笑意渐浓,“的确是这个理。只是,妾身如何都想不出,这件事对于太子殿下有何好处。”

    太子凝视着她清丽绝尘宛若空谷幽兰的容颜,“便是只为着你的容貌,也已值得。”

    “殿下谬赞了。”女子笑得意味深长,“为着我是韩统领、燕王妃交情匪浅的旧识,更值得。”

    这女子是莫心儿。

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