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; 那女人自从巫坤闻声追出以后,就已起身穿好衣服。
她自己弄了一阵,弄不醒丈夫,正以为已经死去,伤心得痛哭流涕。
现在,一听清华要进来解救丈夫的话,不禁希望又起,破涕而答道:“恩公请进!小妇人已妥当啦!”
清华随声而入,即刻将那男的一检查,用右手在他“肩并穴”上一推一拍;回身向少妇说了一声“好了!”
又像轻烟似的穿窗而出,左手往上一抓巫坤的尸体,身形一起,又跃回屋面;左手向吕梁一挥道:“起来!赶快找你另一个同伴!”
他这种闪电般的身手,吕梁便觉得人影数晃,便已听得清华在自己身边说话;所以心胆战惊,默默爬起带路。
清华提着巫坤的尸体,跟在他身后两步。
经过一条短街,转到市镇的北面。
这是一家独立屋,四周是矮矮的围墙,环境颇为清洁。
吕梁到了门口,尚未向清华表示,又已被制住麻穴,无法再动。
只看见清华丢下尸体,闪到窗口向内一瞥,即刻左袖向内一拂,窗门应手而开。
手掌一扬一收,又退回数步道:“请姑娘赶快穿好衣服,以便小生进来!”
吕梁眼睁睁的看着清华动作,却猜不透清华为什么迫不及待便将房内的人制于死地。
其实,完全是房内的情形危急,迫得他只好如此做,才能免铸大错。
因为,清华自从他们分开行动之后,就知道要糟!只要找寻的时间稍为拉长,便会救得两家,也救不了三家。
当他来到此家,向内一看时,只见室内有一少女,全身光着,平卧床上,两手蒙脸抽泣,身躯不断扭动。
旁边有个大汉,也是一丝不挂,正在满面淫笑,用双手在少女身上,游走摸捏;若再稍迟少许,即要造成损人名节的悲剧。
所以,他毫不迟疑,左袖拂开窗门,五指跟着齐弹,化成五股尖锐的劲风,连点那大汉的“天庭”、“太阳”、“腮角”
“听闻”和“气门”等五处穴道。
然后才退出檐下,出声要那少女穿衣服。
这时,清华才松了一口气;觉得幸未铸成大错。
不久,房内的少女已穿戴整齐,在窗口出现道:“恩公,请进来!这怎么办?”
随说随哭,使清华非常不忍!
只得安慰她道:“姑娘莫哭!此事未成大错,你不用难过!小生即刻叫人将尸体搬出来,请你退开一边!”
回头向吕梁一挥右手道:“你快进去,将你同伴的尸体用衣眼包着搬出来。”
吕梁只觉得“巨骨穴”一震,全身已行动自如;只得依言跃入窗内,很快地搬出死者的尸体来,并替他穿上衣服。
清华见事已完成,便再度出现,向窗口的少女道:“姑娘请多珍重!再见!”
同时,回顾吕梁道:“你带一人,跟着走!”
吕梁毫无反抗,默默地背起一具死尸,向镇西起步。
清华也提着一人,走在旁侧。
一会儿,他们已走出镇外,到达一块很大的牧场上。
清华叫吕梁停下,将死者放在草地上。
然后问他道:“你还认得我吗?自从在黔江别后,小生以为你们会离开红星教,改过自新;不料,你们不但未曾改过,而且越来越是不法,竟敢在此作出神人共怒之事!真是该死!现在,你是否欲与小生作一死拚?还是听从小生之言,决心改过从善?”
这“猛虎”吕梁,本是大别山下猎户的儿子,性本善良粗直,后因从师学艺的时候,被他四位师兄所感染,渐渐同流合污,走入歧途。
自从参加红星教后,更被环境所转移,无法自拔;只好跟着胡来,以求一时快意。
不料,在清华处死“凶虎”巫坤和“飞虎”陈光的刹那,使他顿感生命的可贵,觉悟过去的不对!
所以毫不反抗,默默地依言行事。
现在,他听见清华的责问,仍有一条改过自新的生路,便决心痛改前非,以补将来。
可是,目前红星教的势力和条规,以及他两位师兄的习性;又不容许他自动离开,改邪归正。
所以对清华详确地答道:“大侠,我‘猛虎’吕梁也知道自己不对!当然会决心改过,但是,本教的条规和敝师兄的习性,却不容我即刻离开。
“就是我自动远走他方,仍会逃不出他们的魔掌。所以,请求大侠暂时准许我留在红星教内,顺便替大侠探点消息。
“不过,请你相信,从此以后,决不会再做丧天害理的事;否则,你尽可即刻将我处死!”
清华见他态度诚恳,说话有理,也觉得此人天良未灭,一定会变成好人。
所以微笑着道:“好!我相信!希望你时时警惕,自爱自新!否则,下次再见面时,你便不要想活了!来!我问你几件要紧之事!”
“猛虎”吕梁见清华轻易地饶了他,不禁跪下行礼道:“大侠厚恩,吕梁终生不忘!”
清华没有想到,他会转变得这么快。
连忙扶起他道:“你不用行此大礼!人能分辨善恶;改过自新,便应受人尊敬!你能如此觉悟,今后即是小生朋友!坐下来,我俩详细谈谈。”
吕梁也没想到,清华会如此平易近人。
所以非常感激,依言坐下道:“大侠有话,尽管问我;只要我吕梁知道的,一定详细报告。”
清华接着问道:“你们三人一路出来,现在只有你回去,可会引你师兄怀疑,对你不利吗?”
吕梁回答道:“大侠请放心!我吕梁自有办法!但是,关于大侠本身的事,希望你多小心!
“因为少教主带来三位堂主外,还有许多香主;另外,又请来几位护法,都是本领高强的人!他们曾经想好许多计策,等候着你去!”
清华见他一经悟改,便判若两人,心中也非常高兴!
因而笑谓他道:“你也不要担心!此为小生意料中之事!你们教中开设长沙分堂时,是谁主持惨杀郑氏全家?被掳去之女,究竟被谁救去?去年到太湖杀害王一道全家之事,又是谁人主持?”
吕梁接着道:“据我所知,长沙分堂的事是林堂主主持的;那个姑娘,听说是被人救走,只留下一个药囊的记号;究竟是谁,至今没有看着。
“至于去太湖的事,我却不清楚,只知道是位护法领头的。”
清华喜悦地道:“好!还有两件事,想问问你!第一,你们从武当山盗去之法像,现在存于何处?第二,当你们开设长沙分堂时,是否有姓何之人加入教中?”
吕梁急接着道:“呵!有这两件事!法像存在哪里,我不知道;那姓何的两父子我倒见过!还有个姓厉的,也跟着他们,拚命的讨好少教主。
“听说长沙分堂的地址就是他们入教以后,向林堂主建议的;不过,他们现在的情形,我不明白。
“只听说,他们早已送去总坛,拜什么护法为师。”
清华听了这些消息以后,私心甚慰道:“谢谢你供给小生许多宝贵资料!现在,我等该返店啦!”
说着,向地上的两具死尸看了一眼,又接着道:“这两具死尸,让地方人来收拾即可,你我走罢!”
说完向吕梁微一颔首,即刻身如轻烟,掠空而起。
眨眼间,便走得无影无踪。
吕梁站在原地呆想道:“老天!这是什么身法?什么武功?简直使人不敢相信嘛!我吕梁走运,这次能够认识他,得他宽恕,真要好好做人了。”
夜,仍是一样的静穆。
四响更鼓,已从城头敲起,震荡着人间的夜空!
应清华和衣躺在床上,毫无睡意;他既高兴吕梁的幡然悔悟,更高兴探悉了何强仁父子的行踪和梅姐果然被救的消息。
高兴地翻个身,又接着想道:刘耀武动员那么多人来对付我,真的需要小心些!不然,自己经验不够,人手又少,一旦着了他们的暗算,后果便不堪设想了。但是,我也不用害怕;假使他们真是不可理喻的话,只有尽展此身所学全力应付这些恶徒;绝不能留下他们作恶害人!
他的思潮一转,接着又怀念父母师长和如霜、冷峰、艳雪等人;如果他们知道自己单身赴约,面对强大的敌人时,一定会非常焦急的。
同时,他又想起许多往事,以及未来的景况,有喜有愁,满脑纷坛;只得起坐床上,以行功调息来代替睡眠。
天明起来,又策马北上,沿着梁子湖边的官道,愉快地奔驰。
中午,在山坡镇的一家饭馆中打尖。
正值他食完起身,意欲付帐起程的时候,忽听得街上人声嘈杂,拥挤而来,门外的白龙,突然长嘶两声,意劲强急。
他知道有事发生,即刻付了饭资,出门观看。
果然,店外街上已挤满了人,围住白龙及两个灰衣人。
这两个灰衣人,一高一矮,身带兵器;矮的倒在地上,正在皱眉忍痛,慢慢爬起,口中连呼“唉唷”!可能已被白龙踢伤。
高个子的那个,却在旁边骂道:“畜生,你凶!老子宰了你!”
说完便一摸剑把,拔出长剑,欲向白龙报复。
白龙因为缰绳缚在木柱上,头颈不能自由;只在对方扬剑之间,后脚一扬,身躯跟着向旁一闪,口中又是一声嘶鸣。
清华正在此时走出店门;一见情形,恐怕白龙被对方刺伤;迫得身形一起,从店门口飞越众人头上,直落圈中。
临空喝声“住手”同时右手向持剑人,隔空一堆一抓。
只见那高个子身形一仰,闷哼一声,坐地不起;长剑同时出手,直向清华飞来,铮然一响,落在他脚前三尺之处。
这一刹那的变化,使在场观众惊大了眼,灰衣人吓破了胆!一时全体无声,好像无人旁观一样。
清华因为内心一急,忘了不要惊众骇俗的事。
但此际见着众人的表情,才知道刚才稍展身手已使这般人惊奇至极。
他只得走近马前,拍拍白龙的颈子,表示安慰。
同时,解下缰绳,向两个灰衣人道:“此马系干柱上,当然无法招惹两位,但两位一被踢伤,一欲行凶,是为何故?但小生不愿为此小事追究下去,你们去吧。”
说完,便一跃上马,向观众拱手道:“抱歉!抱歉!请诸位让让路!”
观众被他的话声惊醒,连忙向两旁挤闪,让开一条人巷,望着清华渐远的身影,发出一声声赞叹!
地上的高个子一跃而起,抬回长剑向矮个子道:“老焦,咱们快回去!这小子很像沈香主说的那个。”
矮个子的摸着腰骨,也似醒悟道:“呵!对的!咱们快走!”
在人影东长的时候,清华便到了武昌城外。
当他经过“中和门”时,忽然瞥见门旁有黄脸呆相的小童正在向着他瞧;形态可笑,似觉眼熟。
直到他通过城门,进入大街之际,才突然记起:是在万胜镖局见过的。
他在一家门面堂皇的旅店前下马,店伙殷勤地招待,下榻在后院的一间房内。
武昌,古名江夏,地当汉水与长江合流处;人口众多,商业繁盛;隔江与汉口汉阳鼎足对峙,合称武汉三镇。
城西北的汉阳门外,有黄鹤楼为著名胜地;城内有蛇山一座,和汉阳城北的龟山,隔江相对。
红星教的刘耀武等和清华约会的地点,便是在这座蛇山的东面,一处占地宽广的“红叶山庄”
清华住下以后,接着便洗刷换水,饮食晚餐。
他因为城内是红星教的分堂所在地,眼线一定很多;不愿被他们即时发觉,影响自己的行动;所以在晚餐后,便关着房门,躺在床上休息。
准备要好好地休息一夜,以便次日在城内游玩一番,顺便侦查一下“红叶山庄”的地址;然后在夜间去探视庄内的虚实,以免遭受敌人的暗算。
十四日再好好地休息一晚,十五才去正式赴约。
这是他心中的计划;本是非常妥当的;但是。红星教的行动,是依照“避实就虚,乘虚而入”的传统原则。
所以,事情的变化又出了清华的意外。
黄鹤楼,坐落武昌城北的石矾上,楼高数层,建筑壮丽,俯瞰长江如带,烟波浩渺;或遥望远山春树,风景如画;乃是武昌最引人的胜地。
这一日,风清气爽,春日宜人;午刻初响,便从楼下踱进一个青衫书生;腰间箫剑分悬,步履安详。
生得丰神秀骨,俊美绝伦透出一股高贵的气派。
他从楼下越级而上,分层细赏楼中的题诗;似乎对诗词联句特感兴趣;最后,停于二层的栏杆边,负手观赏楼外的风景。
他上楼不久,又进来一个年青书生,全套蓝绸衫巾,俊眉秀图,脸如傅粉,但在神态之间,温静纤巧。
身后跟着一个小童,淡红袄裤,眉目秀美。
他们一路上楼,也是细心欣赏里外的题诗留句;好像与青衫书生,有着同样的爱好。
一会儿,他们已转到二楼的栏杆旁,距离青衫书生,尚有五六步的地方。
忽然,那小童轻声叫道:“小呵!公。”
“小兰!你又乱叫啦!”
小童尚未说出所见,就被蓝衫书生打断。
那小童舌头一伸,抿嘴轻笑。
但这一句“小兰”的呼声,却惊动了凭栏痴望的青衫书生;回头一看,立即笑逐颜开跑起来。
握住蓝衫书生的双手,高兴至极道:“峰弟,你好吧!我们又见面了。”
接着,又向旁边的小童道:“小兰,还认得大叔吗?”
说完,又回脸向着蓝衫书生,满脸欢笑地瞧个不停。
使蓝衫书生羞意上脸,粉颊微红地笑道:“华哥!谢谢你!我很好!怎么你也在这里?”
青衫书生接口道:“愚兄昨日才到,今天就遇见你,使我真高兴!走,我们吃饭去,我还有好消息告诉你!”
同时,又向小童笑道:“小兰,肚子饿了吧?”
那小童美妙地一笑道:“谢谢大叔!兰儿不饿!”
青衫书生哈哈一笑,放开蓝衫书生的双手道:“走!我们进城去!”
原来,这青衫书生,正是远来赴约的应清华。
蓝衫书生即是他时刻怀念的盟弟冷峰。
清华安静一晚后,今早向店伙探明去红叶山庄的路线,便独自出来;先到蛇山一转,观察好地势,便绕向黄鹤楼。
意欲先游名楼,然后夜探红叶山庄。
不料,在楼上遇见了冷峰,故令他喜出望外,愉快至极。
乃欲把酒谈心,共诉离衷。
他们返回城中,进入一家名叫“太白居”的酒楼;选了临窗的雅座,叫来可口的酒菜;举杯对饮,细谈别后。
酒至半酣,冷峰忽向清华问道:“华哥!你刚才说有好消息告诉我,现在怎么不说?”
清华笑着道:“当然有-!不过,我先要问你,你有个好妹妹,为什么不早告诉我?”
冷峰秀眉一轩,壮似惊喜道:“华哥!你见到舍妹啦?真好!我不是不告诉你,而是因长沙见面的时间太短,使我来不及谈到她;这只好请你原谅了!她现在在哪里?你怎么遇见的?”
清华又笑道:“说来话长,我和她不单见了面,而且已结为兄妹啦!”
接着又告诉冷峰,如何遇见冷艳雪,如何蒙她赠午餐,解危险,以及协助救小金,结兄妹,以至练武回家的等等。
末后又笑问道:“峰弟,你和小兰两对兄妹,真是生得妙!长得像!为什么你们学文,她们学武呢?”
冷峰接着道:“我们都父母早逝,靠祖父抚养;后来,祖父忙着经营生意,无暇照顾我们,只得请了一位西席教养我们。
“祖父的意思,是先父因学武而被害,我们不应再练武。但是,适遇我们师伯祖到来,一见之下,特别喜爱雪妹的骨骼。
“雪妹自己也不愿学文,而愿学武;迫得祖父无法,只好让我两人各从所好,文武分途,并且将小兰兄妹分开,要我们各带一个。
“后来,雪妹随师伯祖去天山,学武七年,直到前年方回来;现在,已被她在西南一带,混出个名号,叫什么‘金环玉凤’。
“一年到头,多数时间在外面跑来跑去,做她行侠仗义的工作。她回去也好;免得祖父老人家,跟前乏人,总为我兄妹两人担心!”
清华听完这段来历,又接口道:“雪妹不愧是‘金环玉凤’!今后,也许有更大的名气!因为愚兄已为她出了点小力,助她在武功上更进一步!
冷峰却带着质问和揶揄的口吻道:“呵!华哥你也会武的!华哥,你为什么不早告诉我呢?雪妹和你是同行,难怪你们会如此关心要好!”清华连忙摇手笑道:“峰弟,你不用笑我,离别不久,你也学调皮了!我也是因为走得仓促,无暇与你谈及练武之事!
“至于你和雪妹两人,不论谁文谁武,我都喜爱!我曾经要雪妹带口信,要你在端午节以后到武当山玄真宫会见我哩!难道这不是怀念着你,关心你么?”
这一段话,引得冷峰及旁边的小兰都“噗嗤”一笑!
冷峰却不答话,只是含笑地掠他一眼,捧起酒杯细饮一口,便沉静下来,好像在考虑什么似的。
清华见他如此,也捧杯喝了一口才问道:“峰弟!你在想些什么?”
冷峰注视着他道:“我有件事,想向你问个明白,不知你肯不肯老实地告诉我!”
清华一笑而答道:“你说罢!只要愚兄知道的,一定详实奉告。”
冷峰又一沉吟,才正容向清华问道:“华哥!你觉得雪妹的人品性情如何?是否真的非常喜欢她?”
清华不禁哈哈一笑,指着冷峰道:“我的好兄弟呀!你真是书呆子!这还用得着问吗?雪妹是武功高强的女侠,也是貌若天仙、品性温婉的好姑娘!我还不是和你一样的喜欢她么!”
冷峰又肃容道:“华哥!你既然非常喜欢雪妹,那就好了!因为,据我所知,雪妹虽然外表温顺宜人,实则孤芳自赏,不喜欢男人接近。
“所以许多人要替她提婚,都被她一口回绝;这次,她能够如此对你,足见她也是非常喜欢你的。
“因此,只要你禀明伯父母,我回去向祖父一说,这门亲事就没有问题了!华哥,你以为如何?”
这段说话,使清华心神一震,连忙接着道:“峰弟!你不能如此乱说,雪妹知道会难为情的!何况唉呀!你不明白我的苦衷这冷峰紧张地打断他的话势道:“华哥!你有什么苦衷?”
清华苦笑一声道:“说起这事来,使愚兄非常难过!原因是我有个表姐,叫郑春梅,从小一起长大,非常要好!后来,我随师上山学艺,一别五六载;双方父母便订下了我们的婚事。
“可是,去年春天,她全家被红星教所害,她也被人掳去;幸得经我调查以后,知道已被人救走;但人海茫茫,现在不知她在何处?
“此外,愚兄有个师妹,叫白如霜,彼此也相处得很好!势将生活在一起,但是,如果不找到梅姐,得到她的允诺,我还是无法如此做的;纵令老天见怜,使我如愿,她们是否能够处得下去,仍是个大问题!
“所以,谈到雪妹的事,使愚兄非常为难!纵使愚兄答应下来,雪妹也一定不会同意的!如果雪妹不计较这些,而同意此事坝u何时才能找到梅姐,仍是不敢预料的事,愚兄若果随便答应,便将误人误己了!唉!还是请贤弟原谅我罢!”
冷峰静听他说话,脸色也跟着转变;秀眉双锁,含泪欲滴,似乎内心非常难受!
直到清华说完以后,仍是沉默一阵才开口道:“华哥!我也为你难过!但是,关于雪妹的个性,我知道很清楚;她能够对你这样好,定会爱你到底,也不会计较名份;而且今师妹能等你,她也一定能够等你的;你放心!你现在答应下来,绝无问题的!”
清华又是一声苦笑道:“峰弟,假如找不到失踪的梅姐,便一切都无法解决的;我看,还是以后再说罢!来!我敬你一杯,感谢你这份难得的盛意!”
冷峰也一声凄然的苦笑,才举杯道:“华哥,只要你心里记着这事就行了,以后再谈也好!”于是,他们沉静下来,相对默饮。
彼此满怀心事,无从排遣;只是借酒浇愁,连干数盏。
一阵沉默以后,才由清华引转话头,告诉冷峰一些别的事情;及此行的大概,约定三天之后,再在这里聚首。
晚上,清华先在房中演练一番内功,以畅心神,藉消残酒;直到三更已到,才起身出房,拟往红叶山庄探视。
不料,右足刚出门框,便瞥见对面房上人影一闪而来。
他连忙退入门后,暗察来人的意向。
来人一到门口,见灯光未灭,杳无人迹,便自语道:“不会错呢!应大侠呢?难道去红叶山庄了?”
清华听对方口音,知是五虎中的吕梁,因即应声而出道:“吕兄,何事光临?请进!”
“猛虎”吕梁一闪而入,轻声对清华道:“应大侠,少教主他们已撤离红叶山庄,听说是奉教主之命,北上嵩山去找少林的麻烦;留有书信一封,预备大侠应约时才交给你,约你延至下月十五,到长安西北骗山秦始皇的阿房宫旧址见面。
“我兄弟三人,奉命留守山庄内,等候大侠去赴约;所以偷机出来,预告此事,我不便多留,就此告辞!”
说完便闪出门外,越房而去。
接着,他关好门窗,寻求处理此事的妥善办法。
他想道:“他们突然撤离此地,暗找少林的动机,一定是想在武林大团结之前,实行各个击破。
少林是武林大派,藉此可以威胁其他各派的心理,因畏惧而向他们靠拢投降,这真是相当毒辣的阴谋!
接着,他又想道:依照我见识过的红星教高手来说,他们的武功修为,可能已较少林的和尚高一筹,少林寺若在仓皇无备中被偷袭,一定败得很惨。
站在武林道义上说,我必须赶去援救,从消灭红星教的大事来看,也应该追去帮少林派!否则,少林一灭,武林必大起恐慌;我到处倡议的大团结也必将付之东流。
他想到此处,忽地起身走向案前自语道:“好!就这么办!我不能因私人友爱,耽误大事!”
同时,他拿出纸笔,给冷峰留一封信,说是因急事他去,无法话别,请他在端午以后,在武当再会。
他封好了信,放在案上,预备在明天起程时,请店伙送往冷峰的住所。
然后和衣躺下,又想到了少林寺后,自己应该采取的做法;才慢慢睡去。
第二天一早,他便按照计划,渡汉口,沿官道兼程北上,匹马如飞,欲在五日内赶到嵩山少林寺。
; 那女人自从巫坤闻声追出以后,就已起身穿好衣服。
她自己弄了一阵,弄不醒丈夫,正以为已经死去,伤心得痛哭流涕。
现在,一听清华要进来解救丈夫的话,不禁希望又起,破涕而答道:“恩公请进!小妇人已妥当啦!”
清华随声而入,即刻将那男的一检查,用右手在他“肩并穴”上一推一拍;回身向少妇说了一声“好了!”
又像轻烟似的穿窗而出,左手往上一抓巫坤的尸体,身形一起,又跃回屋面;左手向吕梁一挥道:“起来!赶快找你另一个同伴!”
他这种闪电般的身手,吕梁便觉得人影数晃,便已听得清华在自己身边说话;所以心胆战惊,默默爬起带路。
清华提着巫坤的尸体,跟在他身后两步。
经过一条短街,转到市镇的北面。
这是一家独立屋,四周是矮矮的围墙,环境颇为清洁。
吕梁到了门口,尚未向清华表示,又已被制住麻穴,无法再动。
只看见清华丢下尸体,闪到窗口向内一瞥,即刻左袖向内一拂,窗门应手而开。
手掌一扬一收,又退回数步道:“请姑娘赶快穿好衣服,以便小生进来!”
吕梁眼睁睁的看着清华动作,却猜不透清华为什么迫不及待便将房内的人制于死地。
其实,完全是房内的情形危急,迫得他只好如此做,才能免铸大错。
因为,清华自从他们分开行动之后,就知道要糟!只要找寻的时间稍为拉长,便会救得两家,也救不了三家。
当他来到此家,向内一看时,只见室内有一少女,全身光着,平卧床上,两手蒙脸抽泣,身躯不断扭动。
旁边有个大汉,也是一丝不挂,正在满面淫笑,用双手在少女身上,游走摸捏;若再稍迟少许,即要造成损人名节的悲剧。
所以,他毫不迟疑,左袖拂开窗门,五指跟着齐弹,化成五股尖锐的劲风,连点那大汉的“天庭”、“太阳”、“腮角”
“听闻”和“气门”等五处穴道。
然后才退出檐下,出声要那少女穿衣服。
这时,清华才松了一口气;觉得幸未铸成大错。
不久,房内的少女已穿戴整齐,在窗口出现道:“恩公,请进来!这怎么办?”
随说随哭,使清华非常不忍!
只得安慰她道:“姑娘莫哭!此事未成大错,你不用难过!小生即刻叫人将尸体搬出来,请你退开一边!”
回头向吕梁一挥右手道:“你快进去,将你同伴的尸体用衣眼包着搬出来。”
吕梁只觉得“巨骨穴”一震,全身已行动自如;只得依言跃入窗内,很快地搬出死者的尸体来,并替他穿上衣服。
清华见事已完成,便再度出现,向窗口的少女道:“姑娘请多珍重!再见!”
同时,回顾吕梁道:“你带一人,跟着走!”
吕梁毫无反抗,默默地背起一具死尸,向镇西起步。
清华也提着一人,走在旁侧。
一会儿,他们已走出镇外,到达一块很大的牧场上。
清华叫吕梁停下,将死者放在草地上。
然后问他道:“你还认得我吗?自从在黔江别后,小生以为你们会离开红星教,改过自新;不料,你们不但未曾改过,而且越来越是不法,竟敢在此作出神人共怒之事!真是该死!现在,你是否欲与小生作一死拚?还是听从小生之言,决心改过从善?”
这“猛虎”吕梁,本是大别山下猎户的儿子,性本善良粗直,后因从师学艺的时候,被他四位师兄所感染,渐渐同流合污,走入歧途。
自从参加红星教后,更被环境所转移,无法自拔;只好跟着胡来,以求一时快意。
不料,在清华处死“凶虎”巫坤和“飞虎”陈光的刹那,使他顿感生命的可贵,觉悟过去的不对!
所以毫不反抗,默默地依言行事。
现在,他听见清华的责问,仍有一条改过自新的生路,便决心痛改前非,以补将来。
可是,目前红星教的势力和条规,以及他两位师兄的习性;又不容许他自动离开,改邪归正。
所以对清华详确地答道:“大侠,我‘猛虎’吕梁也知道自己不对!当然会决心改过,但是,本教的条规和敝师兄的习性,却不容我即刻离开。
“就是我自动远走他方,仍会逃不出他们的魔掌。所以,请求大侠暂时准许我留在红星教内,顺便替大侠探点消息。
“不过,请你相信,从此以后,决不会再做丧天害理的事;否则,你尽可即刻将我处死!”
清华见他态度诚恳,说话有理,也觉得此人天良未灭,一定会变成好人。
所以微笑着道:“好!我相信!希望你时时警惕,自爱自新!否则,下次再见面时,你便不要想活了!来!我问你几件要紧之事!”
“猛虎”吕梁见清华轻易地饶了他,不禁跪下行礼道:“大侠厚恩,吕梁终生不忘!”
清华没有想到,他会转变得这么快。
连忙扶起他道:“你不用行此大礼!人能分辨善恶;改过自新,便应受人尊敬!你能如此觉悟,今后即是小生朋友!坐下来,我俩详细谈谈。”
吕梁也没想到,清华会如此平易近人。
所以非常感激,依言坐下道:“大侠有话,尽管问我;只要我吕梁知道的,一定详细报告。”
清华接着问道:“你们三人一路出来,现在只有你回去,可会引你师兄怀疑,对你不利吗?”
吕梁回答道:“大侠请放心!我吕梁自有办法!但是,关于大侠本身的事,希望你多小心!
“因为少教主带来三位堂主外,还有许多香主;另外,又请来几位护法,都是本领高强的人!他们曾经想好许多计策,等候着你去!”
清华见他一经悟改,便判若两人,心中也非常高兴!
因而笑谓他道:“你也不要担心!此为小生意料中之事!你们教中开设长沙分堂时,是谁主持惨杀郑氏全家?被掳去之女,究竟被谁救去?去年到太湖杀害王一道全家之事,又是谁人主持?”
吕梁接着道:“据我所知,长沙分堂的事是林堂主主持的;那个姑娘,听说是被人救走,只留下一个药囊的记号;究竟是谁,至今没有看着。
“至于去太湖的事,我却不清楚,只知道是位护法领头的。”
清华喜悦地道:“好!还有两件事,想问问你!第一,你们从武当山盗去之法像,现在存于何处?第二,当你们开设长沙分堂时,是否有姓何之人加入教中?”
吕梁急接着道:“呵!有这两件事!法像存在哪里,我不知道;那姓何的两父子我倒见过!还有个姓厉的,也跟着他们,拚命的讨好少教主。
“听说长沙分堂的地址就是他们入教以后,向林堂主建议的;不过,他们现在的情形,我不明白。
“只听说,他们早已送去总坛,拜什么护法为师。”
清华听了这些消息以后,私心甚慰道:“谢谢你供给小生许多宝贵资料!现在,我等该返店啦!”
说着,向地上的两具死尸看了一眼,又接着道:“这两具死尸,让地方人来收拾即可,你我走罢!”
说完向吕梁微一颔首,即刻身如轻烟,掠空而起。
眨眼间,便走得无影无踪。
吕梁站在原地呆想道:“老天!这是什么身法?什么武功?简直使人不敢相信嘛!我吕梁走运,这次能够认识他,得他宽恕,真要好好做人了。”
夜,仍是一样的静穆。
四响更鼓,已从城头敲起,震荡着人间的夜空!
应清华和衣躺在床上,毫无睡意;他既高兴吕梁的幡然悔悟,更高兴探悉了何强仁父子的行踪和梅姐果然被救的消息。
高兴地翻个身,又接着想道:刘耀武动员那么多人来对付我,真的需要小心些!不然,自己经验不够,人手又少,一旦着了他们的暗算,后果便不堪设想了。但是,我也不用害怕;假使他们真是不可理喻的话,只有尽展此身所学全力应付这些恶徒;绝不能留下他们作恶害人!
他的思潮一转,接着又怀念父母师长和如霜、冷峰、艳雪等人;如果他们知道自己单身赴约,面对强大的敌人时,一定会非常焦急的。
同时,他又想起许多往事,以及未来的景况,有喜有愁,满脑纷坛;只得起坐床上,以行功调息来代替睡眠。
天明起来,又策马北上,沿着梁子湖边的官道,愉快地奔驰。
中午,在山坡镇的一家饭馆中打尖。
正值他食完起身,意欲付帐起程的时候,忽听得街上人声嘈杂,拥挤而来,门外的白龙,突然长嘶两声,意劲强急。
他知道有事发生,即刻付了饭资,出门观看。
果然,店外街上已挤满了人,围住白龙及两个灰衣人。
这两个灰衣人,一高一矮,身带兵器;矮的倒在地上,正在皱眉忍痛,慢慢爬起,口中连呼“唉唷”!可能已被白龙踢伤。
高个子的那个,却在旁边骂道:“畜生,你凶!老子宰了你!”
说完便一摸剑把,拔出长剑,欲向白龙报复。
白龙因为缰绳缚在木柱上,头颈不能自由;只在对方扬剑之间,后脚一扬,身躯跟着向旁一闪,口中又是一声嘶鸣。
清华正在此时走出店门;一见情形,恐怕白龙被对方刺伤;迫得身形一起,从店门口飞越众人头上,直落圈中。
临空喝声“住手”同时右手向持剑人,隔空一堆一抓。
只见那高个子身形一仰,闷哼一声,坐地不起;长剑同时出手,直向清华飞来,铮然一响,落在他脚前三尺之处。
这一刹那的变化,使在场观众惊大了眼,灰衣人吓破了胆!一时全体无声,好像无人旁观一样。
清华因为内心一急,忘了不要惊众骇俗的事。
但此际见着众人的表情,才知道刚才稍展身手已使这般人惊奇至极。
他只得走近马前,拍拍白龙的颈子,表示安慰。
同时,解下缰绳,向两个灰衣人道:“此马系干柱上,当然无法招惹两位,但两位一被踢伤,一欲行凶,是为何故?但小生不愿为此小事追究下去,你们去吧。”
说完,便一跃上马,向观众拱手道:“抱歉!抱歉!请诸位让让路!”
观众被他的话声惊醒,连忙向两旁挤闪,让开一条人巷,望着清华渐远的身影,发出一声声赞叹!
地上的高个子一跃而起,抬回长剑向矮个子道:“老焦,咱们快回去!这小子很像沈香主说的那个。”
矮个子的摸着腰骨,也似醒悟道:“呵!对的!咱们快走!”
在人影东长的时候,清华便到了武昌城外。
当他经过“中和门”时,忽然瞥见门旁有黄脸呆相的小童正在向着他瞧;形态可笑,似觉眼熟。
直到他通过城门,进入大街之际,才突然记起:是在万胜镖局见过的。
他在一家门面堂皇的旅店前下马,店伙殷勤地招待,下榻在后院的一间房内。
武昌,古名江夏,地当汉水与长江合流处;人口众多,商业繁盛;隔江与汉口汉阳鼎足对峙,合称武汉三镇。
城西北的汉阳门外,有黄鹤楼为著名胜地;城内有蛇山一座,和汉阳城北的龟山,隔江相对。
红星教的刘耀武等和清华约会的地点,便是在这座蛇山的东面,一处占地宽广的“红叶山庄”
清华住下以后,接着便洗刷换水,饮食晚餐。
他因为城内是红星教的分堂所在地,眼线一定很多;不愿被他们即时发觉,影响自己的行动;所以在晚餐后,便关着房门,躺在床上休息。
准备要好好地休息一夜,以便次日在城内游玩一番,顺便侦查一下“红叶山庄”的地址;然后在夜间去探视庄内的虚实,以免遭受敌人的暗算。
十四日再好好地休息一晚,十五才去正式赴约。
这是他心中的计划;本是非常妥当的;但是。红星教的行动,是依照“避实就虚,乘虚而入”的传统原则。
所以,事情的变化又出了清华的意外。
黄鹤楼,坐落武昌城北的石矾上,楼高数层,建筑壮丽,俯瞰长江如带,烟波浩渺;或遥望远山春树,风景如画;乃是武昌最引人的胜地。
这一日,风清气爽,春日宜人;午刻初响,便从楼下踱进一个青衫书生;腰间箫剑分悬,步履安详。
生得丰神秀骨,俊美绝伦透出一股高贵的气派。
他从楼下越级而上,分层细赏楼中的题诗;似乎对诗词联句特感兴趣;最后,停于二层的栏杆边,负手观赏楼外的风景。
他上楼不久,又进来一个年青书生,全套蓝绸衫巾,俊眉秀图,脸如傅粉,但在神态之间,温静纤巧。
身后跟着一个小童,淡红袄裤,眉目秀美。
他们一路上楼,也是细心欣赏里外的题诗留句;好像与青衫书生,有着同样的爱好。
一会儿,他们已转到二楼的栏杆旁,距离青衫书生,尚有五六步的地方。
忽然,那小童轻声叫道:“小呵!公。”
“小兰!你又乱叫啦!”
小童尚未说出所见,就被蓝衫书生打断。
那小童舌头一伸,抿嘴轻笑。
但这一句“小兰”的呼声,却惊动了凭栏痴望的青衫书生;回头一看,立即笑逐颜开跑起来。
握住蓝衫书生的双手,高兴至极道:“峰弟,你好吧!我们又见面了。”
接着,又向旁边的小童道:“小兰,还认得大叔吗?”
说完,又回脸向着蓝衫书生,满脸欢笑地瞧个不停。
使蓝衫书生羞意上脸,粉颊微红地笑道:“华哥!谢谢你!我很好!怎么你也在这里?”
青衫书生接口道:“愚兄昨日才到,今天就遇见你,使我真高兴!走,我们吃饭去,我还有好消息告诉你!”
同时,又向小童笑道:“小兰,肚子饿了吧?”
那小童美妙地一笑道:“谢谢大叔!兰儿不饿!”
青衫书生哈哈一笑,放开蓝衫书生的双手道:“走!我们进城去!”
原来,这青衫书生,正是远来赴约的应清华。
蓝衫书生即是他时刻怀念的盟弟冷峰。
清华安静一晚后,今早向店伙探明去红叶山庄的路线,便独自出来;先到蛇山一转,观察好地势,便绕向黄鹤楼。
意欲先游名楼,然后夜探红叶山庄。
不料,在楼上遇见了冷峰,故令他喜出望外,愉快至极。
乃欲把酒谈心,共诉离衷。
他们返回城中,进入一家名叫“太白居”的酒楼;选了临窗的雅座,叫来可口的酒菜;举杯对饮,细谈别后。
酒至半酣,冷峰忽向清华问道:“华哥!你刚才说有好消息告诉我,现在怎么不说?”
清华笑着道:“当然有-!不过,我先要问你,你有个好妹妹,为什么不早告诉我?”
冷峰秀眉一轩,壮似惊喜道:“华哥!你见到舍妹啦?真好!我不是不告诉你,而是因长沙见面的时间太短,使我来不及谈到她;这只好请你原谅了!她现在在哪里?你怎么遇见的?”
清华又笑道:“说来话长,我和她不单见了面,而且已结为兄妹啦!”
接着又告诉冷峰,如何遇见冷艳雪,如何蒙她赠午餐,解危险,以及协助救小金,结兄妹,以至练武回家的等等。
末后又笑问道:“峰弟,你和小兰两对兄妹,真是生得妙!长得像!为什么你们学文,她们学武呢?”
冷峰接着道:“我们都父母早逝,靠祖父抚养;后来,祖父忙着经营生意,无暇照顾我们,只得请了一位西席教养我们。
“祖父的意思,是先父因学武而被害,我们不应再练武。但是,适遇我们师伯祖到来,一见之下,特别喜爱雪妹的骨骼。
“雪妹自己也不愿学文,而愿学武;迫得祖父无法,只好让我两人各从所好,文武分途,并且将小兰兄妹分开,要我们各带一个。
“后来,雪妹随师伯祖去天山,学武七年,直到前年方回来;现在,已被她在西南一带,混出个名号,叫什么‘金环玉凤’。
“一年到头,多数时间在外面跑来跑去,做她行侠仗义的工作。她回去也好;免得祖父老人家,跟前乏人,总为我兄妹两人担心!”
清华听完这段来历,又接口道:“雪妹不愧是‘金环玉凤’!今后,也许有更大的名气!因为愚兄已为她出了点小力,助她在武功上更进一步!
冷峰却带着质问和揶揄的口吻道:“呵!华哥你也会武的!华哥,你为什么不早告诉我呢?雪妹和你是同行,难怪你们会如此关心要好!”清华连忙摇手笑道:“峰弟,你不用笑我,离别不久,你也学调皮了!我也是因为走得仓促,无暇与你谈及练武之事!
“至于你和雪妹两人,不论谁文谁武,我都喜爱!我曾经要雪妹带口信,要你在端午节以后到武当山玄真宫会见我哩!难道这不是怀念着你,关心你么?”
这一段话,引得冷峰及旁边的小兰都“噗嗤”一笑!
冷峰却不答话,只是含笑地掠他一眼,捧起酒杯细饮一口,便沉静下来,好像在考虑什么似的。
清华见他如此,也捧杯喝了一口才问道:“峰弟!你在想些什么?”
冷峰注视着他道:“我有件事,想向你问个明白,不知你肯不肯老实地告诉我!”
清华一笑而答道:“你说罢!只要愚兄知道的,一定详实奉告。”
冷峰又一沉吟,才正容向清华问道:“华哥!你觉得雪妹的人品性情如何?是否真的非常喜欢她?”
清华不禁哈哈一笑,指着冷峰道:“我的好兄弟呀!你真是书呆子!这还用得着问吗?雪妹是武功高强的女侠,也是貌若天仙、品性温婉的好姑娘!我还不是和你一样的喜欢她么!”
冷峰又肃容道:“华哥!你既然非常喜欢雪妹,那就好了!因为,据我所知,雪妹虽然外表温顺宜人,实则孤芳自赏,不喜欢男人接近。
“所以许多人要替她提婚,都被她一口回绝;这次,她能够如此对你,足见她也是非常喜欢你的。
“因此,只要你禀明伯父母,我回去向祖父一说,这门亲事就没有问题了!华哥,你以为如何?”
这段说话,使清华心神一震,连忙接着道:“峰弟!你不能如此乱说,雪妹知道会难为情的!何况唉呀!你不明白我的苦衷这冷峰紧张地打断他的话势道:“华哥!你有什么苦衷?”
清华苦笑一声道:“说起这事来,使愚兄非常难过!原因是我有个表姐,叫郑春梅,从小一起长大,非常要好!后来,我随师上山学艺,一别五六载;双方父母便订下了我们的婚事。
“可是,去年春天,她全家被红星教所害,她也被人掳去;幸得经我调查以后,知道已被人救走;但人海茫茫,现在不知她在何处?
“此外,愚兄有个师妹,叫白如霜,彼此也相处得很好!势将生活在一起,但是,如果不找到梅姐,得到她的允诺,我还是无法如此做的;纵令老天见怜,使我如愿,她们是否能够处得下去,仍是个大问题!
“所以,谈到雪妹的事,使愚兄非常为难!纵使愚兄答应下来,雪妹也一定不会同意的!如果雪妹不计较这些,而同意此事坝u何时才能找到梅姐,仍是不敢预料的事,愚兄若果随便答应,便将误人误己了!唉!还是请贤弟原谅我罢!”
冷峰静听他说话,脸色也跟着转变;秀眉双锁,含泪欲滴,似乎内心非常难受!
直到清华说完以后,仍是沉默一阵才开口道:“华哥!我也为你难过!但是,关于雪妹的个性,我知道很清楚;她能够对你这样好,定会爱你到底,也不会计较名份;而且今师妹能等你,她也一定能够等你的;你放心!你现在答应下来,绝无问题的!”
清华又是一声苦笑道:“峰弟,假如找不到失踪的梅姐,便一切都无法解决的;我看,还是以后再说罢!来!我敬你一杯,感谢你这份难得的盛意!”
冷峰也一声凄然的苦笑,才举杯道:“华哥,只要你心里记着这事就行了,以后再谈也好!”于是,他们沉静下来,相对默饮。
彼此满怀心事,无从排遣;只是借酒浇愁,连干数盏。
一阵沉默以后,才由清华引转话头,告诉冷峰一些别的事情;及此行的大概,约定三天之后,再在这里聚首。
晚上,清华先在房中演练一番内功,以畅心神,藉消残酒;直到三更已到,才起身出房,拟往红叶山庄探视。
不料,右足刚出门框,便瞥见对面房上人影一闪而来。
他连忙退入门后,暗察来人的意向。
来人一到门口,见灯光未灭,杳无人迹,便自语道:“不会错呢!应大侠呢?难道去红叶山庄了?”
清华听对方口音,知是五虎中的吕梁,因即应声而出道:“吕兄,何事光临?请进!”
“猛虎”吕梁一闪而入,轻声对清华道:“应大侠,少教主他们已撤离红叶山庄,听说是奉教主之命,北上嵩山去找少林的麻烦;留有书信一封,预备大侠应约时才交给你,约你延至下月十五,到长安西北骗山秦始皇的阿房宫旧址见面。
“我兄弟三人,奉命留守山庄内,等候大侠去赴约;所以偷机出来,预告此事,我不便多留,就此告辞!”
说完便闪出门外,越房而去。
接着,他关好门窗,寻求处理此事的妥善办法。
他想道:“他们突然撤离此地,暗找少林的动机,一定是想在武林大团结之前,实行各个击破。
少林是武林大派,藉此可以威胁其他各派的心理,因畏惧而向他们靠拢投降,这真是相当毒辣的阴谋!
接着,他又想道:依照我见识过的红星教高手来说,他们的武功修为,可能已较少林的和尚高一筹,少林寺若在仓皇无备中被偷袭,一定败得很惨。
站在武林道义上说,我必须赶去援救,从消灭红星教的大事来看,也应该追去帮少林派!否则,少林一灭,武林必大起恐慌;我到处倡议的大团结也必将付之东流。
他想到此处,忽地起身走向案前自语道:“好!就这么办!我不能因私人友爱,耽误大事!”
同时,他拿出纸笔,给冷峰留一封信,说是因急事他去,无法话别,请他在端午以后,在武当再会。
他封好了信,放在案上,预备在明天起程时,请店伙送往冷峰的住所。
然后和衣躺下,又想到了少林寺后,自己应该采取的做法;才慢慢睡去。
第二天一早,他便按照计划,渡汉口,沿官道兼程北上,匹马如飞,欲在五日内赶到嵩山少林寺。